Este întotdeauna o lovitură emoțională să-l vezi pe fostul președinte american Barack Obama apărând pe ecran. Algoritmul Instagram îmi trimite o mulțime de el, pentru că știe că dau întotdeauna click când este fermecător cu bebelușii, statal în discursuri, cool la mitinguri, articulat și spiritual la orice, infinit de compus, plin de compasiune, inteligent, chipeș, gânditor – un adult uman complet funcțional, dacă vrei versiunea scurtă. Algoritmul nu știe că mă chircesc de durere înainte să dau click și plâng încet cât de mult am căzut – SUA au strănutat, dar Marea Britanie a răcit cu siguranță – și apoi apare la începutul Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness: an Almost History of America (unul dintre produsele companiei lui și a lui Michelle, Higher Ground Productions) să ne reamintească că, pe lângă toate astea, are și un timing comic impecabil. Pe măsură ce merge prin ceea ce cred că este noul Centru Prezidențial Barack Obama, își modulează performanța atât de frumos încât aproape am început să plâng din nou încet. Dacă aș fi știut ce dezastru avea să urmeze după această capodoperă, aș fi plâns în hohote.

Life, Larry and … este șapte episoade de jumătate de oră în căutarea unei poante. E pluribus unum. Episoadele mai norocoase găsesc două, poate trei. Dumnezeu să le păzească pe restul. Fiecare jumătate de oră cuprinde trei sau patru schițe cu Larry David din Curb Your Enthusiasm interpretându-l pe Larry David făcând numărul lui din Curb Your Enthusiasm. Ceea ce este un lucru ușor diferit și mult mai rău. În mare parte, țipă lucruri pe care probabil le-ai mai auzit și spuse mai bine, în costume de epocă. În episodul de deschidere, țipă într-o perucă pudrată ca membru al Congresului Continental care a încercat să redacteze Declarația de Independență înaintea lui Jefferson. În mâinile lui Larry din secolul al XVIII-lea, aceasta trebuia să se ocupe de mult mai mult decât 27 de nemulțumiri istorice. Vrea să facă ilegală împărțirea umbrelelor („Ți-ai uitat propria umbrelă? Prea rău!”), împărțirea deserturilor (din motive seinfeldiene de dublă înmuiere) sau să urezi cuiva un An Nou fericit după 7 ianuarie. Și toată lumea ar trebui să aibă dreptul să întrebe cine sunt ceilalți invitați înainte de a accepta o invitație la cină.

Continuă. Toate schițele fac asta. Următoarea este despre primul apel telefonic între Alexander Graham Bell și asistentul său Watson. Ambii sunt stânjenitori, plictisitori și nu știu cum să termine. Alta, în al treilea episod, despre audierile McCarthy, durează aproape la fel de mult ca vânătoarea de vrăjitoare în sine.

Alte schițe îl au pe Larry țipând ca soldat în Primul Război Mondial în tranșee, încercând inițial să evite să fie de acord să livreze scrisoarea unui coleg luptător iubitei sale dacă moare, și apoi războiul cu totul prefăcându-se că este împușcat în Țara Nimănui, sau țipând ca al treilea frate Wright, obiectând că trebuie să stea pe scaunul din mijloc în primul lor avion. Din nou, familiar. Ceea ce nu ar conta neapărat – fanii lui Larry David se vor uita să-l vadă pe Larry David ca Larry David – dacă darurile lui ar fi pe deplin expuse și ar înțepa lașitățile și ipocriziile condiției umane, astfel încât să ne zvârcolim în agonie rafinată cu el și/sau cu oamenii din jurul lui. Dar nu sunt.

Câteva care ating rasismul – Larry ca un plictisitor vorbăreț stă lângă Rosa Parks într-un autobuz și o plictisește înapoi; Larry ca gazdă de-a lungul Căii Ferate Subterane care este exploatat de oaspeții săi care refuză să ajute (pe motiv că „astea sunt treburi de sclavi”) – reușesc să fie atât exerciții de a trage pumnul, cât și de a lovi în jos. Acest lucru face o experiență proastă comic, precum și în multe alte moduri. Asta spus, există un moment – când Larry cel Plictisitor o întreabă pe Rosa dacă ar prefera să fie jefuită de un bărbat negru sau alb („Interesant, sociologic”) – când ți se amintește de David la cel mai ascuțit al său, distilând esența unui șir de complicații umane de nespus într-o singură replică. Dar sunt disperat de puține.

Este familiaritatea materialului, totuși, cel mai izbitor defect. Ceea ce se oferă îți aduce aminte de...