Het is altijd een emotionele klap om voormalig president Barack Obama op je scherm te zien verschijnen. Het Instagram-algoritme stuurt me veel van hem, omdat het weet dat ik altijd klik op hem die charmant is met baby's, statig in toespraken, cool bij bijeenkomsten, welbespraakt en geestig bij alles, eindeloos beheerst, meelevend, intelligent, knap, bedachtzaam - een volledig functionerende volwassen mens, als je de korte versie wilt. Het algoritme weet niet dat ik ineenkrimp van pijn voordat ik klik en zachtjes huil om hoe ver we - de VS niesde, maar het VK heeft zeker een kou gevat - zijn gevallen.

En dan duikt hij op aan het begin van Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness: an Almost History of America (een van de nakomelingen van zijn en Michelle's tv-bedrijf, Higher Ground Productions) om ons eraan te herinneren dat hij daarnaast ook een onberispelijke komische timing heeft. Terwijl hij door wat ik aanneem het nieuwe Barack Obama Presidential Center loopt, moduleert hij zijn optreden zo prachtig dat ik bijna weer zachtjes begon te huilen. Als ik had geweten wat voor een puinhoop er na deze masterclass zou komen, had ik gesnikt.

Life, Larry and ... is zeven afleveringen van een half uur op zoek naar een clou. E pluribus unum. De gelukkigere afleveringen vinden er twee, misschien drie. God sta de rest bij. Elke halfuur bestaat uit drie of vier sketches met Larry David van Curb Your Enthusiasm als Larry David die zijn shtick van Curb Your Enthusiasm doet. Wat een iets andere en veel slechtere zaak is. Het is meestal schreeuwen van dingen die je waarschijnlijk al eerder hebt gehoord en beter verwoord, in historische kostuums. In de openingsaflevering schreeuwt hij in een gepoederde pruik als lid van het Continentale Congres die een kans had om de Onafhankelijkheidsverklaring op te stellen vóór Jefferson. In de handen van Larry uit de 18e eeuw was het bedoeld om veel meer dan 27 historische grieven aan te pakken. Hij wil het illegaal maken om paraplu's te delen ('Je bent je eigen paraplu vergeten? Pech gehad!'), desserts te delen (om Seinfeldiaanse dubbel-dip redenen) of iemand een gelukkig nieuwjaar te wensen na 7 januari. En iedereen zou het recht moeten hebben om te vragen wie de andere gasten zijn voordat ze een dineruitnodiging accepteren.

Het gaat maar door. Alle sketches doen dat. De volgende gaat over het eerste telefoongesprek tussen Alexander Graham Bell en zijn assistent Watson. Beiden zijn ongemakkelijk, saai en weten niet hoe ze moeten afronden. Een andere, in de derde aflevering, over de McCarthy-hoorzittingen, duurt bijna net zo lang als de heksenjachten zelf.

Andere sketches hebben Larry die schreeuwt als een soldaat uit de Eerste Wereldoorlog in de loopgraven, die eerst probeert te vermijden om in te stemmen met het bezorgen van een brief van een medestrijder aan zijn vriendin als hij sterft, en dan de hele oorlog probeert te vermijden door te doen alsof hij is neergeschoten in niemandsland, of schreeuwt als de derde gebroeder Wright, die bezwaar maakt tegen het nemen van de middelste stoel in hun eerste vliegtuig. Alweer, bekend. Wat niet per se erg zou zijn - Larry David-fans stemmen af om Larry David als Larry David te zien - als zijn gaven volledig werden getoond en de lafheid en hypocrisie van de menselijke conditie werden doorboord zodat we in pijnlijke extase kronkelen met hem en/of de mensen om hem heen. Maar dat is niet het geval.

Een paar die racisme aanraken - Larry als een spraakzame domoor zit naast Rosa Parks in een bus en verveelt haar terug naar achteren; Larry als gastheer langs de Underground Railroad die wordt misbruikt door zijn gasten die weigeren te helpen (met het argument dat dat 'slavenwerk' is) - slagen erin om zowel oefeningen in het intrekken van stoten als het neerslaan te zijn. Dit zorgt voor een slechte ervaring, komisch en op vele andere manieren. Dat gezegd hebbende, er is één moment - wanneer Larry de Verveling Rosa vraagt of ze liever zou worden beroofd door een zwarte of een witte man ('Interessant, sociologisch') - waarop je wordt herinnerd aan David op zijn scherpst, de essentie van een reeks onuitsprekelijke menselijke complicaties in één regel destillerend. Maar ze zijn wanhopig schaars.

Het is echter de vertrouwdheid van het materiaal dat de meest opvallende fout is. Wat wordt aangeboden, doet je denken aan