È sempre un colpo al cuore vedere l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama apparire sullo schermo. L'algoritmo di Instagram me ne invia molti, perché sa che clicco sempre su di lui mentre è affascinante con i bambini, statista nei discorsi, cool ai comizi, eloquente e spiritoso in qualsiasi cosa, infinitamente composto, compassionevole, intelligente, affascinante, premuroso - un adulto pienamente funzionante, per farla breve. L'algoritmo non sa che mi contorco dal dolore prima di cliccare e piango sommessamente per quanto siamo caduti - gli USA hanno starnutito, ma il Regno Unito ha sicuramente preso un raffreddore.

E poi lui appare all'inizio di "Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness: an Almost History of America" (uno dei frutti della sua e della società televisiva di Michelle, Higher Ground Productions) per ricordarci che, oltre a tutto ciò, ha anche un tempismo comico impeccabile. Mentre cammina attraverso quello che presumo sia il nuovo Barack Obama Presidential Center, modula la sua performance così splendidamente che ho quasi ricominciato a piangere sommessamente. Se avessi saputo che disastro sarebbe seguito a questa lezione magistrale, avrei singhiozzato.

"Life, Larry and..." sono sette episodi da mezz'ora alla ricerca di una battuta finale. E pluribus unum. Le puntate più fortunate ne trovano due, forse tre. Dio salvi le altre. Ogni mezz'ora comprende tre o quattro sketch con Larry David di "Curb Your Enthusiasm" che interpreta Larry David che fa il suo numero da "Curb Your Enthusiasm". Il che è una cosa leggermente diversa e molto peggiore. Per lo più urla cose che probabilmente avete già sentito e dette meglio, in costume d'epoca. Nell'episodio di apertura urla con una parrucca incipriata nei panni di un membro del Congresso Continentale che aveva tentato di redigere la Dichiarazione d'Indipendenza prima di Jefferson. Nelle mani di Larry del XVIII secolo, era intesa a trattare ben più di 27 lamentele storiche. Vuole rendere illegale condividere ombrelli ("Hai dimenticato il tuo ombrello? Peccato!"), condividere dessert (per ragioni da doppio tuffo alla Seinfeld) o augurare buon anno dopo il 7 gennaio. E tutti dovrebbero avere il diritto di chiedere chi sono gli altri ospiti prima di accettare un invito a cena.

Continua. Tutti gli sketch continuano. Il successivo riguarda la prima telefonata tra Alexander Graham Bell e il suo assistente Watson. Entrambi sono imbarazzanti, noiosi e non sanno come concludere. Un altro, nel terzo episodio, sulle udienze McCarthy, dura quasi quanto le stesse cacce alle streghe.

Altri sketch vedono Larry urlare come un soldato della Prima Guerra Mondiale in trincea, cercando inizialmente di evitare di accettare di consegnare la lettera di un compagno di lotta alla sua ragazza se muore, e poi la guerra del tutto fingendo di essere colpito in Terra di Nessuno, o urlare come il terzo fratello Wright, obiettando di dover prendere il posto centrale nel loro primo aereo. Di nuovo, familiare. Il che non sarebbe necessariamente un problema - i fan di Larry David si sintonizzeranno per vedere Larry David come Larry David - se i suoi talenti fossero in piena mostra e infilzassero le codardie e le ipocrisie della condizione umana così da farci contorcere in un'agonia squisita con lui e/o le persone intorno a lui. Ma non lo sono.

Un paio che toccano il razzismo - Larry come un noioso chiacchierone si siede accanto a Rosa Parks su un autobus e la annoia fino a farla tornare in fondo; Larry come padrone di casa lungo la Ferrovia Sotterranea che viene sfruttato dai suoi ospiti che si rifiutano di aiutare (sostenendo che sono "cose da schiavi") - riescono a essere sia esercizi di tirare i pugni che di prendere a calci chi è già a terra. Il che è una brutta esperienza comica e in molti altri modi. Detto questo, c'è un momento - quando Larry il Noioso chiede a Rosa se preferirebbe essere derubata da un uomo nero o bianco ("Interessante, sociologicamente") - in cui ti viene in mente David al suo meglio, affilato come un rasoio, distillando l'essenza di una serie di complicazioni umane indicibili in una sola battuta. Ma sono disperatamente poche.

È la familiarità del materiale, però, il difetto più evidente. Quello che viene offerto ti fa pensare