Muzeul Britanic a amânat o prelegere despre Israelul și Iudeea antică, programată pentru luna culturii evreiești, invocând îngrijorarea că o „proporție semnificativă” dintre participanții înregistrați intenționau să perturbe evenimentul, nu să absoarbă înțelepciunea arheologică.

Conferința, programată pentru joi în sala de conferințe BP a muzeului, urma să fie susținută de dr. Paul Collins, curator al departamentului Orientul Mijlociu. Scopul era să exploreze arheologia și istoria regatelor antice Israel și Iudeea prin intermediul artefactelor muzeului, cu incursiuni în distrugerea Ierusalimului de către babilonieni și revolta maccabeilor. Evenimentul făcea parte din prima lună a culturii evreiești din Marea Britanie, care se desfășoară până pe 16 iunie.

Cu mai puțin de 24 de ore înainte de spectacol, muzeul a tras frâna. Într-un comunicat, a recunoscut importanța „protestului legal și a libertății de exprimare”, dar a menționat responsabilitatea de a asigura că evenimentele se pot desfășura „în siguranță, fără intimidări pentru vorbitori, personal și vizitatori”. După consultări cu organizatorii și partenerii de securitate, muzeul a optat să reprogrameze pentru o dată „când poate avea loc într-un mediu care să protejeze în mod corespunzător atât experiența publicului, cât și integritatea programului în sine”.

George Osborne, fostul cancelar conservator, acum președinte al muzeului, a distribuit comunicatul pe X cu o replică preventivă: „Merită citit înainte de a specula”.

Speculațiile, însă, au sosit prompt. Lidera conservatoare Kemi Badenoch, comentatori evrei și apărători ai libertății de exprimare au susținut că instituțiile culturale finanțate din fonduri publice nu ar trebui să se retragă din discuțiile despre identitatea evreiască sub amenințarea protestelor. Istoricul BBC Simon Schama a numit-o lașitate care transmite un „mesaj teribil”. Badenoch a îndemnat guvernul să intervină și să spună muzeului să „facă ceea ce trebuie” pentru a organiza evenimentul. „Luna culturii evreiești este menită să promoveze conștientizarea și să sărbătorească cultura evreiască în Marea Britanie”, a spus ea. „Această decizie realizează exact opusul”.

Radiodifuzorul Jonathan Sacerdoti a deplâns „anularea evreilor și a evenimentelor evreiești în Marea Britanie, casa noastră”, în timp ce procurorul general din umbră, David Wolfson, a numit-o „decizia greșită, la momentul greșit”. Consiliul Deputaților Evreilor Britanici a declarat că este „extrem de regretabil” că indivizii au încercat să perturbe o sărbătoare a patrimoniului cultural evreiesc, adăugând: „Nu vom permite acțiunile extremiștilor să împiedice publicul britanic să se bucure de aceste evenimente”.

Decizia urmează unei prezențe masive de securitate la o expoziție din estul Londrei de la începutul lunii, care relata povești de la festivalul Nova, atacat de militanți palestinieni pe 7 octombrie 2023. Luna culturii evreiești, lansată anul acesta de Consiliul Deputaților, include peste 100 de evenimente în toată Marea Britanie, cu instituții participante precum V&A, Tate și Southbank Centre. Muzeul Britanic nu a specificat care grupuri se crede că plănuiau proteste sau dacă sfatul poliției a jucat un rol.