O Museu Britânico adiou uma palestra sobre o antigo Israel e Judá programada para o mês da cultura judaica, citando preocupações de que uma "proporção significativa" dos inscritos estava planejando interromper o evento em vez de absorver sabedoria arqueológica.
A palestra, marcada para quinta-feira no auditório BP do museu, seria ministrada pelo Dr. Paul Collins, curador do departamento do Oriente Médio. O objetivo era explorar a arqueologia e a história dos antigos reinos de Israel e Judá através dos próprios artefatos do museu, com desvios para a destruição babilônica de Jerusalém e a revolta dos Macabeus. O evento fazia parte do primeiro mês da cultura judaica do Reino Unido, que vai até 16 de junho.
Menos de 24 horas antes do início, o museu puxou o freio. Em um comunicado, reconheceu a importância do "protesto legal e da liberdade de expressão", mas observou a responsabilidade de garantir que os eventos possam ocorrer "com segurança, proteção e sem intimidação para palestrantes, funcionários e visitantes". Após reuniões com organizadores e parceiros de segurança, o museu optou por reagendar para uma data "em que possa ocorrer em um ambiente que proteja adequadamente tanto a experiência do público quanto a integridade do programa".
George Osborne, o ex-chanceler conservador que agora preside o museu, compartilhou o comunicado no X com a provocação preventiva: "Vale a pena ler antes de especular".
No entanto, a especulação chegou prontamente. A líder conservadora Kemi Badenoch, comentaristas judeus e defensores da liberdade de expressão argumentaram que instituições culturais financiadas publicamente não deveriam recuar de conversas sobre identidade judaica sob ameaça de protesto. O historiador da BBC Simon Schama chamou de covardia, enviando uma "mensagem terrível". Badenoch instou o governo a intervir e dizer ao museu para "fazer o necessário" para realizar o evento. "O mês da cultura judaica visa promover a conscientização e celebrar a cultura judaica no Reino Unido", disse ela. "Esta decisão alcança exatamente o oposto."
O radialista Jonathan Sacerdoti lamentou "o cancelamento de judeus e eventos judaicos na Grã-Bretanha, nosso lar", enquanto o procurador-geral sombra David Wolfson chamou de "a decisão errada, no momento errado". O Conselho de Deputados dos Judeus Britânicos disse que é "altamente lamentável" que indivíduos tenham tentado interromper uma celebração do patrimônio cultural judaico, acrescentando: "Não permitiremos que as ações de extremistas impeçam o público britânico de desfrutar desses eventos".
A decisão segue uma forte presença de segurança em uma exposição no leste de Londres no início deste mês que contava histórias do festival Nova, que foi atacado por militantes palestinos em 7 de outubro de 2023. O mês da cultura judaica, lançado este ano pelo Conselho de Deputados, apresenta mais de 100 eventos em todo o Reino Unido, com instituições participantes incluindo o V&A, Tate e Southbank Centre. O Museu Britânico não especificou quais grupos acreditava estarem planejando protestos, ou se o conselho policial desempenhou um papel.