大英博物館は、ユダヤ文化月間の一環として予定されていた古代イスラエルとユダに関する講演会を延期した。登録者の「相当な割合」が考古学の知恵を吸収するためではなく、イベントを妨害するために来場する計画だったことが判明したためだ。
この講演会は木曜日に博物館のBP講堂で開催予定で、中東部門の責任者ポール・コリンズ博士が講師を務めるはずだった。博物館所蔵の遺物を通じて古代イスラエルとユダ王国の考古学と歴史を探求し、バビロニアによるエルサレム破壊やマカバイ戦争にも触れる内容だった。このイベントは、6月16日まで開催される英国初のユダヤ文化月間の一部だった。
開始24時間を切ったところで、博物館は中止を決定。声明では「合法的な抗議と表現の自由」の重要性を認めつつ、講演者、スタッフ、来場者に対して「安全かつ安心で、威圧のない」環境でイベントを実施する責任があると述べた。主催者や警備パートナーと協議した結果、「観客体験とプログラム自体の完全性の両方を適切に保護できる環境」で開催できる日時に延期することを選択した。
元保守党財務相で現在博物館の理事長を務めるジョージ・オズボーンは、Xに声明を共有し、「憶測する前に読む価値あり」と先制攻撃を仕掛けた。
しかし、憶測はすぐに飛び交った。保守党党首ケミ・バデノック、ユダヤ人評論家、言論の自由擁護派は、公的資金で運営される文化機関が抗議の脅威でユダヤ人のアイデンティティに関する議論から撤退すべきではないと主張。BBCの歴史家サイモン・シャーマは臆病さが「恐ろしいメッセージ」を送ると非難した。バデノックは政府に介入を求め、博物館にイベント開催に「必要な措置」を取るよう指示するよう要請。「ユダヤ文化月間は英国におけるユダヤ文化の認知と称賛を促進するためのもの。この決定は正反対の結果をもたらす」と述べた。
放送局のジョナサン・サチェルドティは「英国、我々の故郷におけるユダヤ人とユダヤ人イベントの中止」を嘆き、影の司法長官デイビッド・ウルフソンは「間違った時期の間違った決断」と批判。英国ユダヤ人代表評議会は、ユダヤ文化遺産の祝賀を妨害しようとする個人がいることは「極めて遺憾」とし、「過激派の行動が英国国民のこれらのイベント享受を妨げることは許さない」と付け加えた。
この決定は、今月初めに東ロンドンで開催された、2023年10月7日にパレスチナ過激派に襲撃されたノバ・フェスティバルの体験談を伝える展示会で厳重な警備が敷かれた後のこと。今年、英国ユダヤ人代表評議会が開始したユダヤ文化月間は、全英で100以上のイベントが行われ、V&A、テート、サウスバンク・センターなどの機関が参加している。大英博物館は、どのグループが抗議を計画していたとみられるか、また警察の助言が関与したかについては明らかにしていない。