Das Britische Museum hat einen Vortrag über das antike Israel und Juda im Rahmen des jüdischen Kulturmonats verschoben. Grund: Ein „erheblicher Anteil“ der angemeldeten Teilnehmer habe offenbar vorgehabt, die Veranstaltung zu stören, statt archäologische Weisheiten aufzusaugen.

Der Vortrag, der für Donnerstag im BP-Vortragssaal des Museums geplant war, sollte von Dr. Paul Collins, Keeper der Abteilung für den Nahen Osten, gehalten werden. Geplant war eine Erkundung der Archäologie und Geschichte der antiken Königreiche Israel und Juda anhand der Museumsobjekte, mit Abstechern zur babylonischen Zerstörung Jerusalems und zum Makkabäeraufstand. Die Veranstaltung war Teil des ersten jüdischen Kulturmonats im Vereinigten Königreich, der bis zum 16. Juni läuft.

Weniger als 24 Stunden vor Beginn zog das Museum den Stecker. In einer Erklärung betonte es die Bedeutung von „rechtmäßigem Protest und Meinungsfreiheit“, wies aber auf die Verantwortung hin, Veranstaltungen „sicher, geschützt und ohne Einschüchterung für Redner, Mitarbeiter und Besucher“ durchführen zu können. Nach Absprache mit Organisatoren und Sicherheitspartnern entschied man sich, den Vortrag auf einen Termin zu verschieben, „an dem er in einer Umgebung stattfinden kann, die sowohl das Publikumserlebnis als auch die Integrität des Programms angemessen schützt.“

George Osborne, der frühere konservative Schatzkanzler und heutige Vorsitzende des Museums, teilte die Erklärung auf X mit dem vorgezogenen Seitenhieb: „Lesenswert, bevor man spekuliert.“

Die Spekulation ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Die konservative Vorsitzende Kemi Badenoch, jüdische Kommentatoren und Meinungsfreiheitsaktivisten argumentierten, dass öffentlich finanzierte Kultureinrichtungen nicht vor Protesten vor Gesprächen über jüdische Identität zurückweichen sollten. Der BBC-Historiker Simon Schama nannte es Feigheit, die eine „schreckliche Botschaft“ sende. Badenoch forderte die Regierung auf, einzuschreiten und dem Museum zu sagen, es solle „das Nötige tun“, um die Veranstaltung durchzuführen. „Der jüdische Kulturmonat soll das Bewusstsein für die jüdische Kultur in Großbritannien fördern und sie feiern“, sagte sie. „Diese Entscheidung bewirkt genau das Gegenteil.“

Der Moderator Jonathan Sacerdoti beklagte „die Absage von Juden und jüdischen Veranstaltungen in Großbritannien, unserem Zuhause“, während der konservative Generalstaatsanwalt David Wolfson von „der falschen Entscheidung zur falschen Zeit“ sprach. Der Vorstand der britischen Juden bezeichnete es als „höchst bedauerlich“, dass Einzelpersonen versuchten, eine Feier des jüdischen Kulturerbes zu stören, und fügte hinzu: „Wir werden nicht zulassen, dass die Aktionen von Extremisten die britische Öffentlichkeit daran hindern, diese Veranstaltungen zu genießen.“

Die Entscheidung folgt auf eine starke Sicherheitspräsenz bei einer Ausstellung im Osten Londons Anfang des Monats, die Geschichten vom Nova-Festival erzählte, das am 7. Oktober 2023 von palästinensischen Militanten angegriffen wurde. Der jüdische Kulturmonat, der in diesem Jahr vom Vorstand der britischen Juden ins Leben gerufen wurde, umfasst über 100 Veranstaltungen im gesamten Vereinigten Königreich, mit teilnehmenden Institutionen wie dem V&A, der Tate und dem Southbank Centre. Das Britische Museum hat nicht angegeben, welche Gruppen angeblich Proteste planten oder ob polizeiliche Hinweise eine Rolle spielten.