Il British Museum ha rinviato una lezione sull'antico Israele e Giuda prevista per il mese della cultura ebraica, citando preoccupazioni che una 'proporzione significativa' degli iscritti intendesse disturbare l'evento piuttosto che assorbire saggezza archeologica.

La conferenza, fissata per giovedì nell'aula BP del museo, sarebbe stata tenuta dal dottor Paul Collins, curatore del dipartimento del Medio Oriente. Avrebbe dovuto esplorare l'archeologia e la storia degli antichi regni di Israele e Giuda attraverso i reperti del museo, con deviazioni sulla distruzione babilonese di Gerusalemme e la rivolta maccabea. L'evento faceva parte del primo mese della cultura ebraica nel Regno Unito, in corso fino al 16 giugno.

Meno di 24 ore prima dell'inizio, il museo ha tirato il freno. In una nota, ha riconosciuto l'importanza della 'protesta legale e della libertà di espressione' ma ha sottolineato la responsabilità di garantire che gli eventi si svolgano 'in modo sicuro, protetto e senza intimidazioni per relatori, personale e visitatori'. Dopo aver consultato gli organizzatori e i partner della sicurezza, il museo ha optato per un rinvio a una data 'in cui possa svolgersi in un ambiente che salvaguardi adeguatamente sia l'esperienza del pubblico che l'integrità del programma stesso'.

George Osborne, l'ex cancelliere conservatore ora presidente del museo, ha condiviso la nota su X con la battuta preventiva: 'Vale la pena leggere prima di speculare'.

Le speculazioni, tuttavia, sono arrivate puntuali. La leader conservatrice Kemi Badenoch, commentatori ebrei e sostenitori della libertà di espressione hanno sostenuto che le istituzioni culturali finanziate pubblicamente non dovrebbero ritirarsi dalle conversazioni sull'identità ebraica sotto minaccia di protesta. Lo storico della BBC Simon Schama l'ha definita codardia, mandando un 'messaggio terribile'. Badenoch ha esortato il governo a intervenire e dire al museo di 'fare ciò che è necessario' per tenere l'evento. 'Il mese della cultura ebraica è pensato per promuovere la consapevolezza e celebrare la cultura ebraica nel Regno Unito', ha detto. 'Questa decisione ottiene esattamente l'opposto'.

Il conduttore Jonathan Sacerdoti ha lamentato 'la cancellazione di ebrei ed eventi ebraici in Gran Bretagna, la nostra casa', mentre il procuratore generale ombra David Wolfson l'ha definita 'la decisione sbagliata, al momento sbagliato'. Il Board of Deputies of British Jews ha dichiarato che è 'altamente deplorevole' che individui abbiano cercato di disturbare una celebrazione del patrimonio culturale ebraico, aggiungendo: 'Non permetteremo che le azioni degli estremisti impediscano al pubblico britannico di godere di questi eventi'.

La decisione segue una forte presenza di sicurezza a una mostra nell'est di Londra all'inizio di questo mese che raccontava le storie del festival Nova, attaccato da militanti palestinesi il 7 ottobre 2023. Il mese della cultura ebraica, lanciato quest'anno dal Board of Deputies, presenta oltre 100 eventi in tutto il Regno Unito, con istituzioni partecipanti tra cui V&A, Tate e Southbank Centre. Il British Museum non ha specificato quali gruppi si riteneva stessero pianificando proteste, né se i consigli della polizia abbiano avuto un ruolo.