أجل المتحف البريطاني محاضرة عن إسرائيل ويهوذا القديمتين كانت مقررة ضمن شهر الثقافة اليهودية، مستشهدًا بمخاوف من أن 'نسبة كبيرة' من الحضور المسجلين كانوا يخططون لتعطيل الحدث بدلاً من استيعاب الحكمة الأثرية.
كانت المحاضرة، المقررة يوم الخميس في مسرح بي بي بالمتحف، من المقرر أن يلقيها الدكتور بول كولينز، أمين قسم الشرق الأوسط. وكان الهدف منها استكشاف علم الآثار وتاريخ مملكتي إسرائيل ويهوذا القديمتين من خلال قطع المتحف الأثرية، مع فقرات عن تدمير بابل للقدس وثورة المكابيين. كان الحدث جزءًا من أول شهر للثقافة اليهودية في المملكة المتحدة، والذي يستمر حتى 16 يونيو.
قبل أقل من 24 ساعة من موعد المحاضرة، سحب المتحف البساط. في بيان، أقر بأهمية 'الاحتجاج القانوني وحرية التعبير' لكنه أشار إلى مسؤوليته عن ضمان سير الأحداث 'بأمان وأمن ودون ترهيب للمتحدثين والموظفين والزوار'. بعد التشاور مع المنظمين وشركاء الأمن، اختار المتحف إعادة جدولة المحاضرة إلى تاريخ 'يمكن فيه أن تقام في بيئة تحمي بشكل صحيح تجربة الجمهور وسلامة البرنامج نفسه'.
جورج أوزبورن، المستشار المحافظ السابق الذي يرأس المتحف الآن، شارك البيان على إكس مع تعليق استباقي لاذع: 'يستحق القراءة قبل التكهن'.
لكن التكهنات وصلت سريعًا. زعيمة المحافظين كيمي بادينوك، ومعلقون يهود، ونشطاء حرية التعبير جادلوا بأن المؤسسات الثقافية الممولة من القطاع العام لا ينبغي أن تتراجع عن محادثات حول الهوية اليهودية تحت تهديد الاحتجاج. وصفها مؤرخ بي بي سي سيمون شاما بالجبن الذي يرسل 'رسالة فظيعة'. حثت بادينوك الحكومة على التدخل وإخبار المتحف بأن 'يفعل ما يلزم' لإقامة الحدث. قالت: 'شهر الثقافة اليهودية يهدف إلى تعزيز الوعي والاحتفاء بالثقافة اليهودية في المملكة المتحدة. هذا القرار يحقق العكس تمامًا'.
نعى المذيع جوناثان ساكيردوتي 'إلغاء اليهود والفعاليات اليهودية في بريطانيا، وطننا'، بينما وصفه المدعي العام الظل ديفيد وولفسون بأنه 'القرار الخاطئ، في الوقت الخاطئ'. قال مجلس نواب اليهود البريطانيين إنه 'من المؤسف للغاية' أن يحاول أفراد تعطيل احتفال بالتراث الثقافي اليهودي، مضيفًا: 'لن نسمح لأفعال المتطرفين بمنع الجمهور البريطاني من الاستمتاع بهذه الفعاليات'.
يأتي القرار بعد تواجد أمني مكثف في معرض شرق لندن في وقت سابق من هذا الشهر يروي قصصًا من مهرجان نوفا، الذي تعرض لهجوم من مسلحين فلسطينيين في 7 أكتوبر 2023. شهر الثقافة اليهودية، الذي أطلقه هذا العام مجلس نواب اليهود البريطانيين، يضم أكثر من 100 فعالية في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بمشاركة مؤسسات تشمل V&A وتيت وساوث بانك سنتر. لم يحدد المتحف البريطاني الجماعات التي يُعتقد أنها كانت تخطط للاحتجاجات، أو ما إذا كانت نصيحة الشرطة لعبت دورًا.