Plajele din Delaware au devenit un adevărat câmp minat de meduze în această vară, și nu de genul distractiv, care plutesc în apă. Un număr neobișnuit de mare dintre aceste creaturi gelatinoase înghesuie coasta, înțepând salvamari și turiști deopotrivă, și forțând pe unii să-și reconsidere complet planurile de înot în ocean.
Patrulele de siguranță de pe plajă raportează sute de înțepături pe zi, pe măsură ce factorii de mediu - ape mai calde, condiții fierbinți și uscate, și circulația apei care aparent este perfectă pentru meduze - conspiră pentru a crea un adevărat festin de meduze. Creaturile au fost observate la South Bethany Beach, Rehoboth Beach, Dewey Beach și Lewes Beach, și nu sunt deloc timide.
Nico Caceres, căpitanul patrulei de la Rehoboth Beach, a spus-o direct: "Meduzele din ultimele săptămâni au fost foarte numeroase... Tipul de înțepături pe care le vedem în această vară nu l-am mai văzut în verile trecute." Caceres, care a fost înțepat "de nenumărate ori" el însuși, notează că, în timp ce înțepăturile din trecut durau de obicei 30 până la 45 de minute, cele din această vară persistă o zi întreagă. "Am văzut mulți copii mici care ajung să vomite destul de mult", a adăugat el, pictând o imagine care este atât îngrijorătoare, cât și ușor de provocat greață.
Salvamarii evită, de asemenea, apa, nu pentru că ar fi închis-o, ci pentru că nimeni nu vrea să fie electrocutat. "Este practic garantat că vei fi înțepat dacă intri", a spus Caceres, menționând că echipa sa a înregistrat între 150 și 200 de înțepături pe zi de la sfârșitul lunii iulie. La Lewes Beach, salvamarul Braden Jones raportează o medie de 100 de înțepături pe zi, cu vârf în după-amiază. El descrie senzația ca o "durere înțepătoare" care apoi devine mâncărime - pentru că, bineînțeles, așa se întâmplă.
Oficialii de stat îi avertizează pe turiști să fie atenți la patru specii: coama leului, urzica de mare Atlantică, medusa lună și nuca de mare. Dacă sunt înțepați, recomandă să clătească cu oțet, apoi să aplice apă fierbinte sau un prosop cald. Și nu, urinatul pe rană nu va ajuta - oficialii avertizează explicit că poate agrava durerea. Scuze, poveste de bătrâne.
Chris Petrone, directorul serviciului de consultanță marină de la Delaware Sea Grant, atribuie afluxul de meduze unui "perfect storm" de condiții: creșterea temperaturii aerului și a apei, creșterea salinității cauzată de secetă, vânturile sezoniere și modelele de circulație a apei. Și pe măsură ce schimbările climatice continuă să încălzească lucrurile și secetele devin mai frecvente, aceasta ar putea deveni noua normalitate. În plus, sezonul liniștit al uraganelor nu a ajutat - aceste sisteme sparg de obicei populațiile de meduze și amestecă ape mai reci, dar anul acesta au lipsit.
Unii turiști pur și simplu renunță. Kristen Zerby, o rezidentă din Delaware, a rămas pe țărm la Lewes Beach, numind situația "dezamăgitoare". "Băieții mei și soțul meu sunt la linia apei doar să simtă apa, dar este dezamăgitor că nu poți intra", a spus ea. "Nu îmi asum acest risc... Am fost pe plajele din Delaware în fiecare an din viața mea și nu am văzut-o niciodată atât de goală."
Între timp, pe cealaltă coastă, un val de căldură marin în sudul Californiei împinge un număr neobișnuit de mare de pisici de mare mai aproape de țărm, căutând ape mai calde. Doar în Huntington Beach, departamentul de pompieri a raportat cel puțin 240 de incidente cu pisici de mare luna trecută. Pentru că dacă nu sunt meduze, sunt pisici de mare - natura chiar ne-a pus la încercare în această vară.