Le spiagge del Delaware sono diventate un vero e proprio campo minato di meduse quest'estate, e non del tipo divertente che galleggia in acqua. Un numero insolitamente alto di queste masse gelatinose sta affollando la costa, pungendo bagnini e bagnanti, e costringendo alcuni a riconsiderare del tutto i loro piani di nuoto in mare.
I pattugliamenti di sicurezza delle spiagge segnalano centinaia di punture al giorno, poiché fattori ambientali - acque più calde, condizioni calde e secche, e una circolazione dell'acqua apparentemente perfetta per le meduse - cospirano per creare un boom di meduse. Le creature sono state avvistate a South Bethany Beach, Rehoboth Beach, Dewey Beach e Lewes Beach, e non sono affatto timide.
Nico Caceres, capitano della pattuglia di Rehoboth Beach, è stato diretto: "Le meduse nelle ultime due settimane sono state molto abbondanti... Il tipo di punture che stiamo vedendo quest'estate non l'abbiamo mai visto nelle estati passate." Caceres, che è stato punto "molte volte" lui stesso, nota che mentre le punture passate duravano tipicamente 30-45 minuti, quelle di quest'estate persistono per un'intera giornata. "Abbiamo visto molti bambini piccoli che finiscono per vomitare molto," ha aggiunto, dipingendo un quadro che è sia preoccupante che leggermente nauseante.
Anche i bagnini evitano l'acqua, non perché sia stata chiusa, ma perché nessuno vuole essere folgorato. "È praticamente garantito che verrai punto se entri," ha detto Caceres, notando che la sua squadra ha registrato tra 150 e 200 punture al giorno dalla fine di luglio. A Lewes Beach, il bagnino Braden Jones riporta una media di 100 punture al giorno, con un picco nel pomeriggio. Descrive la sensazione come un "dolore pungente" che poi diventa pruriginoso - perché ovviamente.
I funzionari statali avvertono i bagnanti di fare attenzione a quattro specie: criniera di leone, ortica di mare atlantica, medusa luna e noce di mare. In caso di puntura, consigliano di sciacquare con aceto, poi applicare acqua calda o un asciugamano caldo. E no, urinare sulla puntura non aiuta - i funzionari avvertono esplicitamente che può peggiorare il dolore. Scusa, racconto della vecchia.
Chris Petrone, direttore del servizio di consulenza marina del Delaware Sea Grant, attribuisce l'afflusso di meduse a una "tempesta perfetta" di condizioni: temperature dell'aria e dell'acqua in aumento, aumenti di salinità indotti dalla siccità, venti stagionali e modelli di circolazione dell'acqua. E mentre il cambiamento climatico continua a scaldare le cose e le siccità diventano più frequenti, questo potrebbe diventare la nuova normalità. Inoltre, la stagione degli uragani tranquilla non ha aiutato - quei sistemi di solito rompono le popolazioni di meduse e mescolano acque più fredde, ma quest'anno sono stati assenti.
Alcuni bagnanti si stanno semplicemente arrendendo. Kristen Zerby, residente del Delaware, è rimasta a riva a Lewes Beach, definendo la situazione "deludente". "I miei figli e mio marito sono sulla linea d'acqua solo per sentire l'acqua, ma è deludente che non si possa entrare," ha detto. "Non voglio correre quel rischio... Sono stato alle spiagge del Delaware ogni anno della mia vita, e non l'ho mai vista così vuota."
Nel frattempo, sull'altra costa, un'ondata di caldo marino nella California meridionale sta spingendo un numero insolitamente grande di razze verso riva, in cerca di acque più calde. Solo a Huntington Beach, il dipartimento dei vigili del fuoco ha segnalato almeno 240 incidenti con razze il mese scorso. Perché se non sono meduse, sono razze - la natura ce l'ha proprio con noi quest'estate.