As praias de Delaware se tornaram um verdadeiro campo minado de águas-vivas neste verão, e não do tipo divertido, que balança na água. Um número incomumente alto dessas bolhas gelatinosas está lotando a costa, ferroando salva-vidas e banhistas, e forçando alguns a reconsiderar seus planos de nadar no oceano.

As patrulhas de segurança das praias relatam centenas de ferroadas por dia, enquanto fatores ambientais - águas mais quentes, condições quentes e secas, e circulação da água aparentemente perfeita para águas-vivas - conspiram para criar uma bonança de águas-vivas. As criaturas foram avistadas em South Bethany Beach, Rehoboth Beach, Dewey Beach e Lewes Beach, e não estão sendo tímidas.

Nico Caceres, capitão da patrulha de Rehoboth Beach, foi direto: "As águas-vivas nas últimas semanas têm sido muito abundantes... O tipo de ferroada que estamos vendo neste verão, não vimos nos verões passados." Caceres, que já foi ferroado "muitas vezes", observa que, enquanto as ferroadas anteriores duravam de 30 a 45 minutos, as deste verão estão durando o dia inteiro. "Temos visto muitas crianças pequenas que acabam vomitando bastante", acrescentou, pintando um quadro que é ao mesmo tempo preocupante e levemente nauseante.

Os salva-vidas também estão evitando a água, não porque a fecharam, mas porque ninguém quer ser eletrocutado. "É praticamente garantido que você será ferroado se entrar", disse Caceres, observando que sua equipe registrou entre 150 e 200 ferroadas por dia desde o final de julho. Em Lewes Beach, o salva-vidas Braden Jones relata uma média de 100 ferroadas por dia, com pico à tarde. Ele descreve a sensação como uma "dor ardente" que depois coça - porque claro que coça.

As autoridades estaduais estão alertando os banhistas para ficarem atentos a quatro espécies: juba-de-leão, água-viva do mar do Atlântico, água-viva-lua e noz-do-mar. Se for ferroado, eles recomendam enxaguar com vinagre e depois aplicar água quente ou uma toalha quente. E não, urinar não vai ajudar - as autoridades alertam explicitamente que isso pode piorar a dor. Desculpe, conto de velhas.

Chris Petrone, diretor do serviço de consultoria marinha da Delaware Sea Grant, atribui o influxo de águas-vivas a uma "tempestade perfeita" de condições: aumento das temperaturas do ar e da água, aumento da salinidade devido à seca, ventos sazonais e padrões de circulação da água. E, à medida que as mudanças climáticas continuam a aquecer as coisas e as secas se tornam mais frequentes, isso pode se tornar o novo normal. Além disso, a temporada de furacões tranquila não ajudou - esses sistemas normalmente quebram as populações de águas-vivas e agitam águas mais frias, mas este ano eles não apareceram.

Alguns banhistas estão simplesmente desistindo. Kristen Zerby, moradora de Delaware, ficou em terra em Lewes Beach, chamando a situação de "decepcionante". "Meus meninos e meu marido estão na beira da água só para sentir a água, mas é decepcionante que você não possa entrar", disse ela. "Não vou correr esse risco... Vou às praias de Delaware todos os anos da minha vida, e nunca vi tão vazio."

Enquanto isso, na outra costa, uma onda de calor marinha no sul da Califórnia está levando um número incomumente grande de arraias para mais perto da costa, em busca de águas mais quentes. Só em Huntington Beach, o corpo de bombeiros relatou pelo menos 240 incidentes com arraias no mês passado. Porque se não são águas-vivas, são arraias - a natureza realmente está de olho em nós neste verão.