Las playas de Delaware se han convertido en un verdadero campo de minas de medusas este verano, y no del tipo divertido que flota en el agua. Un número inusualmente alto de estos bultos gelatinosos están abarrotando la costa, picando a salvavidas y bañistas por igual, y obligando a algunos a reconsiderar por completo sus planes de nadar en el océano.

Las patrullas de seguridad de las playas reportan cientos de picaduras al día, mientras que factores ambientales (aguas más cálidas, condiciones calurosas y secas, y una circulación del agua que aparentemente es perfecta para las medusas) conspiran para crear un festín de medusas. Las criaturas han sido avistadas en South Bethany Beach, Rehoboth Beach, Dewey Beach y Lewes Beach, y no están siendo tímidas al respecto.

Nico Caceres, capitán de la patrulla de Rehoboth Beach, lo dijo sin rodeos: "Las medusas durante las últimas dos semanas han sido muy abundantes... El tipo de picaduras que estamos viendo este verano, no las hemos visto realmente en veranos pasados". Caceres, que ha sido picado "muchas veces" él mismo, señala que mientras que las picaduras anteriores solían durar de 30 a 45 minutos, las de este verano duran todo el día. "Hemos estado viendo a muchos niños pequeños que terminan vomitando mucho", añadió, pintando un cuadro que es a la vez preocupante y ligeramente nauseabundo.

Los salvavidas también están evitando el agua, no porque la hayan cerrado, sino porque nadie quiere ser electrocutado. "Es prácticamente una garantía de que te picarán si entras", dijo Caceres, señalando que su equipo ha registrado entre 150 y 200 picaduras al día desde finales de julio. En Lewes Beach, el salvavidas Braden Jones reporta un promedio de 100 picaduras al día, con un pico por la tarde. Él describe la sensación como un "dolor punzante" que luego pica, porque claro que pica.

Los funcionarios estatales están advirtiendo a los bañistas que estén atentos a cuatro especies: melena de león, ortiga de mar del Atlántico, medusa luna y nuez de mar. Si te pican, aconsejan enjuagar con vinagre y luego aplicar agua caliente o una toalla tibia. Y no, orinar no ayudará; los funcionarios advierten explícitamente que puede empeorar el dolor. Lo siento, cuento de viejas.

Chris Petrone, director del servicio de asesoramiento marino de Delaware Sea Grant, atribuye la afluencia de medusas a una "tormenta perfecta" de condiciones: aumento de las temperaturas del aire y del agua, aumento de la salinidad inducido por la sequía, vientos estacionales y patrones de circulación del agua. Y a medida que el cambio climático continúa calentando las cosas y las sequías se vuelven más frecuentes, esto podría convertirse en la nueva normalidad. Además, la temporada de huracanes tranquila no ha ayudado; esos sistemas típicamente rompen las poblaciones de medusas y agitan aguas más frías, pero este año han estado ausentes.

Algunos bañistas simplemente se están dando por vencidos. Kristen Zerby, residente de Delaware, se quedó en la orilla en Lewes Beach, calificando la situación como "decepcionante". "Mis hijos y mi esposo están en la línea del agua solo para sentir el agua, pero es decepcionante que no puedas entrar", dijo. "No voy a correr ese riesgo... He ido a las playas de Delaware todos los años de mi vida, y nunca las he visto tan vacías".

Mientras tanto, en la otra costa, una ola de calor marina en el sur de California está llevando a un número inusualmente grande de rayas a acercarse a la costa, buscando aguas más cálidas. Solo en Huntington Beach, el departamento de bomberos reportó al menos 240 incidentes con rayas el mes pasado. Porque si no son medusas, son rayas; la naturaleza realmente nos tiene en la mira este verano.