أصبحت شواطئ ديلاوير حقل ألغام حرفياً من قناديل البحر هذا الصيف، وليس النوع الممتع الذي يطفو في الماء. عدد كبير بشكل غير عادي من هذه الكتل الهلامية يزدحم على الساحل، لاسعاً رجال الإنقاذ ومرتادي الشواطئ على حد سواء، مما أجبر البعض على إعادة النظر في خطط السباحة في المحيط تماماً.

دوريات السلامة الشاطئية تبلغ عن مئات اللسعات يومياً حيث تتآمر العوامل البيئية - مياه أكثر دفئاً، ظروف حارة وجافة، ودوران مياه يبدو مثالياً لقناديل البحر - لتخلق وفرة من قناديل البحر. وقد شوهدت المخلوقات في شاطئ ساوث بيثاني، وشاطئ ريهوبوث، وشاطئ ديووي، وشاطئ لويز، وهي لا تخجل من ذلك.

نيكو كاسيريس، قائد دورية شاطئ ريهوبوث، قال بصراحة: "قناديل البحر خلال الأسبوعين الماضيين كانت وفيرة جداً... نوع اللسعات التي نشهدها هذا الصيف لم نشهده في صيفيات سابقة." كاسيريس، الذي لُسع "مرات عديدة" بنفسه، يلاحظ أنه بينما كانت اللسعات السابقة تستمر عادة من 30 إلى 45 دقيقة، فإن لسعات هذا الصيف تستمر ليوم كامل. "لقد شهدنا الكثير من الأطفال الصغار الذين يتقيؤون كثيراً في النهاية"، أضاف، مرسماً صورة مقلقة ومثيرة للقيء قليلاً.

رجال الإنقاذ يتجنبون الماء أيضاً، ليس لأنهم أغلقوه، ولكن لأن لا أحد يريد أن يتعرض للصعق. قال كاسيريس: "إنه مضمون إلى حد كبير أن تتعرض للسع إذا دخلت"، مشيراً إلى أن فريقه سجل ما بين 150 و200 لسعة يومياً منذ نهاية يوليو. في شاطئ لويز، يبلغ رجل الإنقاذ برادين جونز عن متوسط 100 لسعة يومياً، تبلغ ذروتها في فترة ما بعد الظهر. ويصف الإحساس بأنه "ألم لاسع" ثم يتحول إلى حكة - لأنه بالطبع كذلك.

مسؤولو الولاية يحذرون مرتادي الشواطئ من أربعة أنواع: قنديل عرف الأسد، وقنديل بحر نيتل الأطلسي، وقنديل القمر، والجوز البحري. إذا تعرضت للسع، ينصحون بالشطف بالخل، ثم وضع ماء ساخن أو منشفة دافئة. ولا، التبول عليه لن يساعد - يحذر المسؤولون صراحةً من أنه يمكن أن يزيد الألم سوءاً. آسف، حكاية النساء العجائز.

كريس بيترون، مدير خدمة الإرشاد البحري في منحة ديلاوير البحرية، يعزو تدفق قناديل البحر إلى "عاصفة مثالية" من الظروف: ارتفاع درجات حرارة الهواء والماء، زيادة الملوحة الناجمة عن الجفاف، الرياح الموسمية، وأنماط دوران المياه. ومع استمرار تغير المناخ في رفع درجات الحرارة وزيادة تواتر حالات الجفاف، قد يصبح هذا هو الوضع الطبيعي الجديد. بالإضافة إلى ذلك، لم يساعد موسم الأعاصير الهادئ - فهذه الأنظمة عادة ما تفتت أعداد قناديل البحر وتقلب المياه الباردة، لكنها كانت غائبة هذا العام.

بعض مرتادي الشواطئ يستسلمون ببساطة. كريستين زيربي، من سكان ديلاوير، بقيت على الشاطئ في شاطئ لويز، واصفة الوضع بأنه "مخيب للآمال". قالت: "أبنائي وزوجي عند خط الماء فقط ليشعروا بالماء، لكن من المخيب أنك لا تستطيع الدخول. لن أخاطر بذلك... لقد زرت شواطئ ديلاوير كل عام من حياتي، ولم أرها فارغة هكذا أبداً."

وفي الوقت نفسه، على الساحل الآخر، موجة حرارة بحرية في جنوب كاليفورنيا تدفع أعداداً كبيرة بشكل غير عادي من أسماك الراي اللاسعة إلى الاقتراب من الشاطئ، بحثاً عن مياه أكثر دفئاً. في هنتنغتون بيتش وحدها، أبلغت إدارة الإطفاء عن ما لا يقل عن 240 حادثة لدغات الراي الشهر الماضي. لأنه إذا لم يكن قنديل البحر، فهو الراي اللاسع - الطبيعة حقاً تستهدفنا هذا الصيف.