Quando è uscita la notizia che un co-presidente del capitolo di New York City dei Democratic Socialists of America vive in una casa a schiera di Brooklyn da 1,5 milioni di dollari pagata da suo padre, i critici del DSA hanno fatto il pieno di divertimento. Il New York Post ha punzecchiato Gustavo Gordillo, un ex studente di Yale di 38 anni, per aver beneficiato della generosità del padre "mentre tuonava contro i ricchi e la proprietà privata". La condanna è diventata ancora più forte quando il Post ha riferito che Gordillo aveva abbandonato un apprendistato da elettricista e non aveva mai ottenuto la piena certificazione. "Quindi, questo comunista è stato bocciato dal suo programma di apprendistato per non aver fatto il lavoro richiesto", ha scritto su X Katie Pavlich, conduttrice di NewsNation via cavo. Gordillo mi ha detto che lasciare la formazione da elettricista è stata "una scelta difficile" che ha fatto per dedicare più tempo al suo ruolo nel DSA.

Gordillo è solo l'ultimo di una serie di esponenti di sinistra accusati di essere élite con il cucchiaino d'argento travestite da radicali della classe operaia. Fino a quando la campagna di Graham Platner per il Senato del Maine non è crollata in disgrazia, Platner è stato regolarmente dipinto come un figlio del privilegio che gioca a vestirsi con i Carhartt. Suo nonno era un famoso architetto e interior designer, il ristorante di sua madre era il principale cliente della sua ostrica, e suo padre lo ha aiutato a sistemarsi con una casa, proprio come ha fatto il padre di Gordillo. Zohran Mamdani è stato ugualmente criticato durante la sua corsa a sindaco per essere socialista nonostante fosse nato da genitori produttori di film di Hollywood e proprietari di una villa in Uganda.

Queste accuse di ipocrisia sono diventate sempre più forti man mano che i candidati del DSA hanno vinto una serie di primarie democratiche in tutto il paese. Gli organi di opinione conservatori e moderati hanno descritto questi successi progressisti come guidati da giovani bianchi, ricchi e laureati.

Questa osservazione-accusa è suffragata sia dai sondaggi nazionali che dall'ultima indagine tra i membri del DSA, che ha rilevato che il 77% dei membri era bianco e che oltre l'80% dei membri di 25 anni o più aveva almeno una laurea. Se i Democratici stanno vivendo un momento Tea Party, come ha recentemente suggerito il New York Times, è una rivoluzione alimentata in gran parte da persone scontente e laureate, molte delle quali relativamente benestanti. Jay Caspian Kang del New Yorker, con cui condivido un podcast, ha chiamato questi elettori "socialisti Subaru": laureati che hanno abbastanza soldi per permettersi, diciamo, auto di fascia media e cene in bei ristoranti, ma che potrebbero non possedere una casa o sentirsi pienamente sicuri. Il senatore repubblicano John Kennedy preferisce il soprannome più pungente "Lenin Lulu".

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Le calunnie lanciate contro socialisti come Gordillo - che sostengono la politica radicale in pubblico mentre contribuiscono alla gentrificazione di Brooklyn in privato, e i cui impegni a essere classe operaia sembrano dubbi - sono comprensibili e spesso divertenti. Ma concentrarsi sulle molte contraddizioni dei ricchi di sinistra è anche un modo per ignorare una domanda più interessante e potenzialmente più illuminante: perché così tanti americani "privilegiati" sono attratti da una politica che cerca di smantellare il sistema da cui hanno tratto beneficio?

In un saggio del 1977 per la rivista Radical America, Barbara e John Ehrenreich hanno coniato un termine per la crescente popolazione americana di lavoratori della conoscenza con laurea: la "classe manageriale professionale". Gli autori hanno notato che i membri della PMC tendono ad avere lavori che creano e mantengono la cultura capitalista e i suoi valori associati. Hanno lavori in settori - come arte, istruzione, medicina, intrattenimento, legge, pubblicità e tecnologia - che potrebbero essere visti come prova della capacità del capitalismo di fornire agli americani vite culturalmente ricche, fisicamente sane, intellettualmente stimolanti e piene di tecnologie che rendono le cose più facili. (Essere uno scrittore di staff a The Atlantic è un ottimo esempio di uno di questi lavori.)

Secondo gli Ehrenreich, la classe professionale del XX secolo ha svolto un ruolo cruciale, implicitamente e som