Toen het nieuws naar buiten kwam dat een medevoorzitter van de Democratic Socialists of America-afdeling in New York City in een brownstone van $1,5 miljoen in Brooklyn woont, betaald door zijn vader, hadden critici van de DSA een velddag. The New York Post stak de draak met Gustavo Gordillo, een 38-jarige voormalige Yale-student, omdat hij profiteerde van de vrijgevigheid van zijn vader "terwijl hij tekeerging tegen de rijken en eigendomsbezit." De veroordeling werd nog luider toen de Post meldde dat Gordillo was gestopt met een elektriciensopleiding en nooit volledig gecertificeerd was geworden. "Dus deze communist is gezakt voor zijn leerlingprogramma omdat hij het vereiste werk niet deed," schreef Katie Pavlich, een presentator van het kabelnieuwsnetwerk NewsNation, op X. Gordillo vertelde me dat het verlaten van zijn elektricienstraining "een moeilijke keuze" was die hij had gemaakt om meer tijd aan zijn DSA-rol te kunnen besteden.

Gordillo is slechts de meest recente prominente linkse die wordt beschuldigd van het zijn van een elitair met een zilveren lepel die zich voordoet als een radicaal uit de arbeidersklasse. Tot Graham Platner's Maine Senaatscampagne in schande explodeerde, werd Platner routinematig neergezet als een zoon van privileges die zich verkleedde in Carhartt-kleding. Zijn grootvader was een beroemde architect en interieurontwerper, het restaurant van zijn moeder was de belangrijkste klant van zijn oesterkwekerij, en zijn vader hielp hem aan een huis, net zoals de vader van Gordillo deed. Zohran Mamdani werd eveneens bekritiseerd tijdens zijn burgemeesterscampagne omdat hij een socialist was, ondanks dat hij geboren was uit ouders die Hollywood-films produceerden en een villa in Oeganda bezaten.

Deze beschuldigingen van huichelarij zijn alleen maar luider geworden nu DSA-kandidaten een reeks Democratische voorverkiezingen in het hele land hebben gewonnen. Conservatieve en gematigde opiniebladen hebben deze progressieve successen omschreven als gedreven door blanke, welvarende, hoogopgeleide jongeren.

Deze observatie-beschuldiging wordt onderbouwd door zowel nationale peilingen als de meest recente ledenenquête van de DSA, die aantoonde dat 77 procent van de leden blank was en dat meer dan 80 procent van de leden van 25 jaar en ouder ten minste een bachelordiploma had. Als de Democraten een Tea Party-moment doormaken, zoals The New York Times onlangs suggereerde, is het een revolutie die grotendeels wordt aangedreven door ontevreden, hoogopgeleide mensen, van wie velen relatief welvarend zijn. Jay Caspian Kang van The New Yorker, met wie ik een podcast presenteer, heeft deze kiezers "Subaru-socialisten" genoemd: diploma-bezitters die genoeg geld hebben om bijvoorbeeld middelgrote auto's en maaltijden in goede restaurants te betalen, maar die misschien geen huis bezitten of zich volledig zeker voelen. Republikeinse senator John Kennedy geeft de voorkeur aan de meer bijtende bijnaam "Lulu Lenins."

Lees: Wat Mamdani niet weet over huurders

De smaad die wordt uitgestort over socialisten zoals Gordillo - die in het openbaar radicale politiek omarmen terwijl ze in het privéleven bijdragen aan de gentrificatie van Brooklyn, en wiens toewijding aan de arbeidersklasse twijfelachtig lijkt - is begrijpelijk en vaak amusant. Maar focussen op de vele tegenstrijdigheden van rijke-kinderen-linkse is ook een manier om een interessantere en potentieel verhelderende vraag te negeren: Waarom zijn zoveel "bevoorrechte" Amerikanen aangetrokken tot een politiek die het systeem waarvan zij hebben geprofiteerd wil ontmantelen?

In een essay uit 1977 voor het tijdschrift Radical America bedachten Barbara en John Ehrenreich een term voor Amerika's groeiende bevolking van hoogopgeleide kenniswerkers: de "professionele manageriële klasse." De auteurs merkten op dat leden van de PMC doorgaans banen hebben die de kapitalistische cultuur en de bijbehorende waarden creëren en in stand houden. Ze hebben banen in industrieën - zoals kunst, onderwijs, geneeskunde, entertainment, recht, reclame en technologie - die kunnen worden gezien als bewijs van het vermogen van het kapitalisme om Amerikanen een leven te bieden dat cultureel rijk, fysiek gezond, intellectueel stimulerend en gevuld met technologieën die dingen gemakkelijker maken. (Een staff writer zijn bij The Atlantic is een goed voorbeeld van zo'n baan.)

Volgens de Ehrenreichs speelde de professionele klasse van de 20e eeuw een cruciale rol, impliciet en zo