Lorsque la nouvelle est tombée qu'un coprésident de la section new-yorkaise des Socialistes démocrates d'Amérique vit dans une maison de ville de Brooklyn à 1,5 million de dollars payée par son père, les critiques du DSA ont eu un jour de gloire. Le New York Post a piqué Gustavo Gordillo, un ancien étudiant de Yale âgé de 38 ans, pour avoir profité de la générosité de son père « tout en dénonçant les riches et la propriété ». La condamnation s'est encore intensifiée lorsque le Post a rapporté que Gordillo avait abandonné un apprentissage d'électricien sans jamais obtenir de certification complète. « Donc, ce communiste a échoué à son programme d'apprenti pour ne pas avoir fait le travail requis », a écrit Katie Pavlich, animatrice sur NewsNation, sur X. Gordillo m'a dit que quitter sa formation d'électricien était « un choix difficile » qu'il avait fait pour consacrer plus de temps à son rôle au DSA.

Gordillo n'est que le plus récent gauchiste éminent à être accusé d'être une élite à la cuillère d'argent se faisant passer pour un radical de la classe ouvrière. Jusqu'à ce que la campagne sénatoriale de Graham Platner dans le Maine s'effondre dans la disgrâce, Platner était régulièrement dépeint comme un fils de privilégié jouant au déguisement Carhartt. Son grand-père était un célèbre architecte et designer d'intérieur, le restaurant de sa mère était le principal client de sa ferme ostréicole, et son père l'avait aidé à s'installer dans une maison, tout comme le père de Gordillo. Zohran Mamdani a également été critiqué pendant sa campagne à la mairie pour être socialiste malgré le fait qu'il soit né de parents producteurs de films hollywoodiens et propriétaires d'une villa en Ouganda.

Ces accusations d'hypocrisie n'ont fait que s'amplifier à mesure que les candidats du DSA ont remporté une série de primaires démocrates à travers le pays. Les organes d'opinion conservateurs et modérés ont décrit ces succès progressistes comme étant portés par des jeunes blancs, riches et diplômés de l'université.

Cette observation-accusation est étayée à la fois par les sondages nationaux et la dernière enquête d'adhésion du DSA, qui a révélé que 77 % des membres étaient blancs et que plus de 80 % des membres âgés de 25 ans et plus détenaient au moins un diplôme de premier cycle. Si les démocrates vivent un moment Tea Party, comme le suggérait récemment le New York Times, c'est une révolution alimentée en grande partie par des personnes diplômées et désaffectées, dont beaucoup sont relativement aisées. Jay Caspian Kang du New Yorker, avec qui je co-anime un podcast, a qualifié ces électeurs de « socialistes Subaru » : des diplômés qui ont assez d'argent pour s'offrir, disons, des voitures de milieu de gamme et des repas dans de bons restaurants, mais qui ne possèdent peut-être pas de maison ou ne se sentent pas pleinement en sécurité. Le sénateur républicain John Kennedy préfère le surnom plus mordant de « Lénine Lulu ».

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Les aspersions jetées sur des socialistes comme Gordillo – qui défendent une politique radicale en public tout en contribuant en privé à la gentrification de Brooklyn, et dont l'engagement envers la classe ouvrière semble douteux – sont compréhensibles et souvent amusantes. Mais se concentrer sur les nombreuses contradictions des gauchistes enfants de riches est aussi une façon d'ignorer une question plus intéressante et potentiellement plus éclairante : pourquoi tant d'Américains « privilégiés » sont-ils attirés par une politique qui cherche à démanteler le système dont ils ont bénéficié ?

Dans un essai de 1977 pour le magazine Radical America, Barbara et John Ehrenreich ont inventé un terme pour désigner la population croissante de travailleurs du savoir diplômés de l'université : la « classe professionnelle-managériale ». Les auteurs ont noté que les membres de la CPM ont tendance à occuper des emplois qui créent et maintiennent la culture capitaliste et ses valeurs associées. Ils travaillent dans des secteurs – comme les arts, l'éducation, la médecine, le divertissement, le droit, la publicité et la technologie – qui peuvent être considérés comme offrant la preuve de la capacité du capitalisme à offrir aux Américains des vies culturellement riches, physiquement saines, intellectuellement stimulantes et remplies de technologies qui facilitent les choses. (Être rédacteur au sein de The Atlantic est un excellent exemple d'un tel emploi.)

Selon les Ehrenreich, la classe professionnelle du 20e siècle a joué un rôle crucial, implicitement et ex