Een strook gras zo levenloos dat het in een natuurdocumentaire zou kunnen figureren, is omgetoverd tot een bloeiende tuin, en de vrijwilligers erachter worden nu gevierd voor iets dat letterlijk iedereen ten goede komt. De Annadale Community Centre Gardening Group, die elke dinsdag bijeenkomt en in september haar eerste verjaardag viert, is genomineerd voor een BBC Make a Difference Award.

Bewoners zeggen dat de ruimte een 'gastvrij gemeenschapshub' is geworden waar mensen nieuwe vaardigheden kunnen leren, ideeën kunnen delen en elkaar kunnen steunen - eigenlijk een plek waar mensen met elkaar omgaan zoals mensen dat doen, wat blijkbaar opmerkelijk is. Kirstie Rowan, die er vanaf het begin bij is, somt trots hun prestaties op: 'We begonnen met het gras, ongewenste containers en de tunnelkas, en nu hebben we ook de vijver, de boomspiegel en groenten.' Ze merkt op dat er elke week meer groei is, meer bloemen en meer redenen om je goed te voelen over het feit dat je niet in bed bent gebleven.

Voor Fayth Duffy is de groep een 'game changer' geweest na haar verhuizing naar het gebied. 'Ik vond het echt moeilijk om wortel te schieten en vrienden te maken,' zei ze, want zodra je kinderen uit de peutergroepen zijn, sta je er sociaal gezien alleen voor. Nu heeft ze vrienden, koffieafspraken en mensen die even checken of ze wel komt opdagen. Larry Andrews, een 87-jarige voormalige slager, vond er troost na de dood van zijn vrouw vorig jaar. Hij kwam voor het gezelschap, ontdekte het via WhatsApp, en geniet nu van 'een praatje' met een verrassend aantal mensen - want, zo blijkt, praten met mensen is fijn.

Amber Jennings, die tuintips geeft, noemt de tuin een 'verborgen parel aan de Ormeau Road' en zegt dat het voornaamste doel is om 'het welzijn van mensen in de buurt te verbeteren.' De groep is een van de vier finalisten in de milieucategorie van de BBC Make a Difference Awards, naast Daniel McAfee uit Ballycastle (een natuuractivist en eekhoornliefhebber), Alannah Agnew uit Cookstown (een voorzitter van een school-ecoteam die hielp bij het behalen van de zesde Groene Vlag voor de school), en Eco Rangers NI uit Carrickfergus (een zwerfvuil opruimende groep die ook jongeren helpt bij het behalen van Duke of Edinburgh Awards).

De winnaars worden op vrijdag 25 september live bekendgemaakt op BBC Radio Ulster. Ondertussen blijft de tuin groeien, en ook het bewijs dat een beetje aarde en gemeenschap wonderen kunnen doen - wie had dat gedacht?