Se pare că a fi mic, a mânca orice și a nu atrage atenția reptilelor gigantice a fost o strategie de supraviețuire destul de solidă. Un nou studiu descrie Cimolodon desosai, o specie nou identificată de mamifer multituberculat care a trăit acum aproximativ 75 de milioane de ani și avea aproximativ dimensiunea unui hamster auriu. Strămoșii săi au reușit să supraviețuiască impactului asteroidului care a șters 75% din viața Pământului acum 66 de milioane de ani, probabil pentru că erau prea mici pentru a fi deranjați.

Fosila a fost dezgropată în Baja California în 2009 de o echipă condusă de Universitatea din Washington. Spre deosebire de majoritatea fosilelor din acea epocă, care sunt doar dinți, aceasta a venit cu un craniu, fălci, un femur și o ulnă – practic un portret complet. Echipa a folosit scanarea micro-CT pentru a compara dinții săi cu specii înrudite și a confirma că este nouă pentru știință.

„Genul Cimolodon era un mamifer destul de comun în Cretacicul târziu”, a declarat autorul principal Gregory Wilson Mantilla, profesor de biologie la UW și curator la Muzeul Burke. „Această nouă specie era ancestrală celor care au supraviețuit extincției. Ea și descendenții săi erau relativ mici și omnivori – două trăsături care au fost avantajoase pentru supraviețuire.” Cu alte cuvinte, a fi un generalist fără ambiții deosebite a fost cheia pentru a supraviețui apocalipsei.

Specia a fost numită în onoarea lui Michael de Sosa VI, asistentul de teren care a observat primul fosila. De Sosa a decedat în timp ce cercetarea era în desfășurare. „A fost un asistent de teren grozav și era ca un frate mai mic pentru mine”, a spus Wilson Mantilla. „Este un specimen minunat cu care să fii asociat.”

Descoperirile au fost publicate pe 22 aprilie în Journal of Vertebrate Paleontology. Finanțarea a venit de la UC MEXUS-CONACYT, UW College of Arts and Sciences și American Philosophical Society, printre altele. Pentru că și cercetarea hamsterilor antici are nevoie de bani de grant.