Оказывается, быть маленьким, есть всё подряд и не привлекать внимание гигантских рептилий было довольно надёжной стратегией выживания. Новое исследование описывает Cimolodon desosai — недавно идентифицированный вид многобугорчатых млекопитающих, живший около 75 миллионов лет назад и размером примерно с золотистого хомячка. Его предки умудрились пережить удар астероида, уничтоживший 75% жизни на Земле 66 миллионов лет назад, предположительно потому, что были слишком мелкими, чтобы с ними связываться.
Окаменелость была найдена в Нижней Калифорнии ещё в 2009 году командой под руководством Вашингтонского университета. В отличие от большинства окаменелостей той эпохи, которые представляют собой лишь зубы, эта включала череп, челюсти, бедренную и локтевую кости — практически полноценный портрет. Команда использовала микро-КТ-сканирование, чтобы сравнить её зубы с родственными видами и подтвердить, что она нова для науки.
«Род Cimolodon был довольно распространённым млекопитающим в позднем меловом периоде», — сказал старший автор Грегори Уилсон Мантилья, профессор биологии Вашингтонского университета и куратор Музея Бёрка. «Этот новый вид был предком тех, кто пережил вымирание. Он и его потомки были относительно мелкими и всеядными — два качества, которые оказались выгодными для выживания». Иными словами, быть универсалом без особых амбиций было ключом к тому, чтобы пережить апокалипсис.
Вид назван в честь Майкла де Сосы VI, полевого ассистента, который первым заметил окаменелость. Де Соса скончался, пока шло исследование. «Он был отличным полевым ассистентом и был для меня как младший брат», — сказал Уилсон Мантилья. «Это отличный образец, чтобы быть с ним связанным».
Результаты были опубликованы 22 апреля в Journal of Vertebrate Paleontology. Финансирование поступило от UC MEXUS-CONACYT, Колледжа искусств и наук Вашингтонского университета, Американского философского общества и других. Потому что даже исследования древних хомяков нуждаются в грантах.