Het blijkt dat klein zijn, alles eten en geen aandacht trekken van reusachtige reptielen een behoorlijk solide overlevingsstrategie was. Een nieuwe studie beschrijft Cimolodon desosai, een nieuw geïdentificeerde soort multituberculaat zoogdier dat ongeveer 75 miljoen jaar geleden leefde en ongeveer zo groot was als een goudhamster. Zijn voorouders wisten de asteroïde-inslag te overleven die 66 miljoen jaar geleden 75% van het leven op aarde uitroeide, vermoedelijk door te klein te zijn om zich ermee te bemoeien.

Het fossiel werd in 2009 opgegraven in Baja California door een team onder leiding van de Universiteit van Washington. In tegenstelling tot de meeste fossielen uit die tijd, die alleen uit tanden bestaan, kwam deze met een schedel, kaken, een dijbeen en een ellepijp - praktisch een portret van het hele lichaam. Het team gebruikte micro-CT-scans om de tanden te vergelijken met verwante soorten en te bevestigen dat het nieuw voor de wetenschap was.

"Het geslacht Cimolodon was een vrij algemeen zoogdier tijdens het Laat-Krijt," zei senior auteur Gregory Wilson Mantilla, een UW-hoogleraar biologie en conservator in het Burke Museum. "Deze nieuwe soort was voorouderlijk aan degenen die de uitsterving overleefden. Het en zijn nakomelingen waren relatief klein en omnivoor - twee eigenschappen die voordelig waren om te overleven." Met andere woorden, een generalist zijn zonder bijzondere ambitie was de sleutel om de apocalyps te overleven.

De soort werd genoemd ter ere van Michael de Sosa VI, de veldassistent die het fossiel als eerste opmerkte. De Sosa overleed terwijl het onderzoek gaande was. "Hij was een geweldige veldassistent, en hij was als een kleine broer voor mij," zei Wilson Mantilla. "Het is een geweldig exemplaar om mee geassocieerd te worden."

De bevindingen werden op 22 april gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology. Financiering kwam van UC MEXUS-CONACYT, het UW College of Arts and Sciences en de American Philosophical Society, onder anderen. Want zelfs oud-hamsteronderzoek heeft subsidiegeld nodig.