Serhii Palkin wist niet zeker of Arda Turan, die voor Barcelona en Atlético Madrid speelde, bereid zou zijn om de manager van Shakhtar Donetsk te worden afgelopen mei. De voormalige Turkse aanvaller had net zijn eerste managerspost verlaten na twee jaar bij Eyüpspor in zijn thuisland. Maar kon hij worden verleid om zich aan te sluiten bij een club die voor het laatst in de Donbas Arena speelde in 2014 vanwege de oorlog met Rusland en sinds de verbanning zijn Europese wedstrijden in zeven steden heeft gehost?
"Arda is een bijzondere kerel," zegt Palkin, sinds 2004 CEO van Shakhtar. "Voor hem om coach in Turkije te zijn, is dat zijn comfortzone. Hij wil daar niet zijn. Toen ik hem belde, zei hij: 'Ik wil komen, ik wil komen. Ik wil meteen tekenen.' Hij geeft niets om de oorlog, hij is niet bang, niets. En hij gebruikt altijd veel energie. Je zult het donderdagavond zien. Hij rent langs de lijn, ik denk drie tot vier kilometer per wedstrijd."
De halve finales van de Conference League brengen de Oekraïense ploeg tegenover Premier League-tegenstand, terwijl de club nog steeds herstellende is van de gevolgen van de oorlog. Dus als je je afvroeg waar Shakhtar Donetsk hun tent volgende keer zullen opzetten, het antwoord is Londen's Palace - want waarom nog een stad toevoegen?