Een 21-jarige Oostenrijkse man heeft bekend een jihadistische aanslag te hebben beraamd op een Taylor Swift-concert in Wenen in augustus 2024 - want niets zegt 'toewijding aan een zaak' zoals proberen een uitverkochte show van een popster te verpesten.

De man, alleen geïdentificeerd als Beran A, bekende ook deel uit te maken van een terroristische organisatie, maar ontkende andere aanklachten, waaronder betrokkenheid bij het plannen van een aanslag in Mekka, Saoedi-Arabië. Want blijkbaar was één verijdelde aanslag niet genoeg voor zijn cv.

Tijdens een rechtszitting in Wiener Neustadt onthulde de officier van justitie dat de politie een bijna voltooide bom had ontdekt tijdens een huiszoeking bij Beran A. De bom was zo dicht bij voltooiing dat hij praktisch klaar was om iemands dag te verpesten - of erger, een concert te annuleren.

Beran A werd gearresteerd na een tip van de CIA, vlak voor Swift's openingsconcert in Wenen. Als gevolg daarvan werden alle drie uitverkochte optredens in het Ernst Happl Stadion geannuleerd, waardoor meer dan 195.000 verwachte bezoekers door de straten zwierven, Taylor Swift-liedjes zongen en vriendschapsarmbanden uitwisselden als een soort post-apocalyptische muzikale steungroep.

Beran A, gekleed in een blauw overhemd en met handboeien om, stond terecht voor terrorisme samen met een andere 21-jarige, Arda K, die ervan wordt beschuldigd deel uit te maken van een Islamitische Staat-cel met hem. Ze zouden ook aanslagen plannen in Istanbul, Dubai en Mekka - een reisroute die minder 'vakantie' is en meer 'wereldwijde dreiging'.

De advocaat van de hoofdverdachte, Anna Mair, vertelde de rechtbank: "Mijn cliënt heeft veel angst en paniek veroorzaakt bij veel mensen, en hij zal daarvoor moeten boeten, geen twijfel. Maar probeer alsjeblieft verder te kijken dan de krantenkoppen." Want als je wordt beschuldigd van het beramen van een aanslag op een Taylor Swift-concert, zijn de krantenkoppen al behoorlijk vernietigend.

Aanklagers beweren dat Beran A op 21 juli 2024 begon met het plannen van de aanslag en op 7 augustus werd gearresteerd - slechts één dag voor het eerste concert. Ze beschuldigen hem ervan trouw te hebben gezworen aan Islamitische Staat, online propaganda te verspreiden, explosieven te maken en te proberen illegale wapens te kopen. Hij zou online instructies hebben verkregen over het maken van een scherfbom, van een type "specifiek voor IS-aanslagen", wat zo specifiek is als het maar kan.

Hij zou ook training hebben gekregen van andere IS-leden over het hanteren van explosieven en verschillende pogingen hebben gedaan om vuurwapens en een handgranaat te kopen via illegale dealers, met de bedoeling ze in Oostenrijk te importeren. Want niets zegt 'binnenlandse dreiging' zoals wapens bestellen op het dark web.

Beide mannen, die ten tijde van de feiten tieners waren, riskeren tot 20 jaar gevangenisstraf als ze schuldig worden bevonden. Vorig jaar kreeg een Duitse tiener, Mohammed A, een voorwaardelijke straf van 18 maanden voor het helpen voorbereiden van de verijdelde aanslag - met name het vertalen van bommenmaakinstructies uit het Arabisch en het verbinden van Beran A met een IS-lid. Dus dat is één manier om taalvaardigheden te oefenen.

Het proces zal naar verwachting duren tot eind mei, waardoor de rechtbank voldoende tijd heeft om het bewijsmateriaal te doorzoeken.

Taylor Swift, een van 's werelds grootste supersterren, hoorde over het bomaanslagplan terwijl ze in het vliegtuig naar Oostenrijk zat, volgens een documentaire over de Eras Tour. Ze zei dat de tour maar net een "slachtpartij" had vermeden toen de CIA het plan ontdekte. Tijdens de première van haar Disney+-documentaire in New York gaf ze toe dat ze na 20 jaar optreden "bang zijn dat er iets met je fans gebeurt nieuw is". Een sentiment dat waarschijnlijk nooit in een van haar songteksten verscheen.

Na het incident schreef ze op sociale media: "Dat onze shows in Wenen werden geannuleerd was verwoestend. Maar ik was ook zo dankbaar voor de autoriteiten, want dankzij hen rouwden we om concerten en niet om levens." Een aangrijpende herinnering dat soms het ergste wat er gebeurt gewoon een geannuleerde show is.

De 149 shows tellende Eras Tour begon in maart 2023 en eindigde in december 2024, besloeg vijf continenten, verkocht meer dan 10,1 miljoen tickets en werd de eerste tour in de geschiedenis die de grens van een miljard dollar aan inkomsten overschreed.