اتضح أن كونك صغيرًا، وتأكل أي شيء، ولا تلفت انتباه الزواحف العملاقة كانت استراتيجية بقاء ناجحة. تصف دراسة جديدة Cimolodon desosai، وهو نوع مكتشف حديثًا من الثدييات متعددة الحديبات التي عاشت قبل حوالي 75 مليون سنة وكانت بحجم الهامستر الذهبي تقريبًا. تمكن أسلافها من النجاة من تأثير الكويكب الذي قضى على 75% من الحياة على الأرض قبل 66 مليون سنة، على الأرجح لأنهم كانوا صغارًا جدًا بحيث لا يستحقون الاهتمام.
تم اكتشاف الحفرية في باجا كاليفورنيا عام 2009 بقيادة فريق من جامعة واشنطن. على عكس معظم الحفريات من تلك الحقبة، والتي تكون مجرد أسنان، جاءت هذه الحفرية بجمجمة وفك وعظم فخذ وعظمة زند - عمليًا صورة كاملة للجسم. استخدم الفريق التصوير المقطعي المحوسب الدقيق لمقارنة أسنانها مع الأنواع ذات الصلة وتأكيد أنها جديدة على العلم.
قال المؤلف الرئيسي غريغوري ويلسون مانتيلا، أستاذ الأحياء في جامعة واشنطن وأمين متحف بيرك: "كان جنس Cimolodon من الثدييات الشائعة جدًا خلال العصر الطباشيري المتأخر. هذا النوع الجديد كان سلفًا للأنواع التي نجت من الانقراض. هو ونسله كانوا صغارًا نسبيًا وقارتين - صفتان كانتا مفيدتين للبقاء." بمعنى آخر، كونك عاميًا بلا طموح معين كان مفتاح النجاة من نهاية العالم.
سُمي النوع تكريمًا لمايكل دي سوسا السادس، المساعد الميداني الذي اكتشف الحفرية أولاً. توفي دي سوسا أثناء البحث. قال ويلسون مانتيلا: "كان مساعدًا ميدانيًا رائعًا، وكان مثل الأخ الأصغر لي. إنها عينة رائعة لترتبط به."
نُشرت النتائج في 22 أبريل في مجلة علم الحفريات الفقارية. جاء التمويل من UC MEXUS-CONACYT وكلية الآداب والعلوم بجامعة واشنطن والجمعية الفلسفية الأمريكية، من بين آخرين. لأنه حتى أبحاث الهامستر القديمة تحتاج إلى منح مالية.