Meğer küçük olmak, her şeyi yemek ve dev sürüngenlerin dikkatini çekmemek oldukça sağlam bir hayatta kalma stratejisiymiş. Yeni bir çalışma, yaklaşık 75 milyon yıl önce yaşamış ve kabaca bir altın hamster boyutlarında olan, yeni tanımlanan bir multituberkülat memeli türü olan Cimolodon desosai'yi tanımlıyor. Ataları, 66 milyon yıl önce Dünya'daki yaşamın %75'ini silen asteroit çarpmasından, muhtemelen uğraşmaya değmeyecek kadar küçük oldukları için kurtulmayı başardı.
Fosil, 2009 yılında Washington Üniversitesi liderliğindeki bir ekip tarafından Baja California'da ortaya çıkarıldı. O döneme ait çoğu fosilin aksine, sadece dişlerden ibaret değildi; bir kafatası, çeneler, bir femur ve bir ulna içeriyordu - neredeyse tam bir vücut portresi. Ekip, dişlerini ilgili türlerle karşılaştırmak ve bilim için yeni olduğunu doğrulamak için mikro-CT taraması kullandı.
"Cimolodon cinsi, Geç Kretase döneminde oldukça yaygın bir memeliydi," dedi kıdemli yazar Gregory Wilson Mantilla, bir UW biyoloji profesörü ve Burke Müzesi küratörü. "Bu yeni tür, yok oluştan sağ kurtulanların atasıydı. O ve soyundan gelenler nispeten küçük ve hepçildi - hayatta kalmak için avantajlı olan iki özellik." Başka bir deyişle, belirli bir hırsı olmayan bir genelci olmak, kıyameti atlatmanın anahtarıydı.
Türe, fosili ilk fark eden saha asistanı Michael de Sosa VI'nın onuruna isim verildi. De Sosa, araştırma devam ederken hayatını kaybetti. "Harika bir saha asistanıydı ve benim için küçük bir kardeş gibiydi," dedi Wilson Mantilla. "Onunla ilişkilendirilecek harika bir örnek."
Bulgular 22 Nisan'da Journal of Vertebrate Paleontology'de yayımlandı. Fon, UC MEXUS-CONACYT, UW Sanat ve Bilim Koleji ve Amerikan Felsefe Derneği gibi kuruluşlardan geldi. Çünkü eski hamster araştırmalarının bile hibe paraya ihtiyacı var.