Gheața marină a dispărut din estul Groenlandei, iar într-o dezvoltare care i-a făcut pe oamenii de știință să ridice atât sprâncenele, cât și clipboards, balenele uriașe profită de ocazie pentru a se muta în zone anterior inaccesibile.

Un studiu de zeci de ani a înregistrat și filmat sute dintre cele mai mari balene din lume - inclusiv balene cu cocoașă, balene minke și balene fin - hrănindu-se în mările fără gheață de-a lungul coastei în timpul verii. Istoric, aceste mamifere marine erau blocate în afara acestor ape de coastă de gheață. Dar acum, pe măsură ce schimbările climatice încălzesc marea și topesc acea gheață, ele s-au adaptat. Pentru că cine nu ar vrea să facă schimb de un deșert înghețat pentru un bufet cu tot ce poți mânca?

Oamenii de știință descriu rezultatul ca fiind "frenezii alimentare" sezoniere în Arctica, parte a unei schimbări majore de regim în mediul oceanic de-a lungul estului Groenlandei. Schimbarea este dramatică: sondajele bazate pe nave în regiune nu au înregistrat nici o observare de balenă cu cocoașă acolo până în 2006. În 2007, au fost văzute șapte balene cu cocoașă, iar până în 2024, au fost 150 de observări de pe nave ale acestor balene uriașe.

Primele sondaje aeriene sistematice ale balenelor cu fanoane - un grup care include balenele fin, minke și cu cocoașă - de pe coasta estică a Groenlandei au fost efectuate de cercetători în verile anilor 2015 și 2024. Ei au combinat aceste informații cu urmele a 15 balene echipate cu sateliți și cu mărturiile vânătorilor inuiți, construind o imagine a ceea ce cercetătorul principal, Prof. Mads Peter Heide-Jørgensen, a numit o "schimbare ecologică majoră de regim".

Se estimează că 4.000 de balene cu cocoașă, 6.000 de balene fin și 6.000 de balene minke au vizitat Marea Groenlandei în vara anului 2024. Prof. Heide-Jørgensen, de la Institutul Groenlandez de Resurse Naturale, a declarat pentru BBC News că schimbările din regiune sunt "probabil cele mai radicale pe care le putem vedea oriunde în subarctice". Această schimbare este determinată de creșterea temperaturilor mării și de disponibilitatea hranei. Balenele par să se hrănească cu peștii care s-au mutat în apele încălzite ale estului Groenlandei.

Cercetătorii au estimat că cele trei specii de balene ar consuma cel puțin 800.000 de tone de pește și krill în timpul unui sezon de hrănire de vară. Dar nu este clar din acest studiu dacă schimbarea reflectă o creștere generală a populațiilor de balene sau doar o redistribuire din alte zone.

Alți experți cu care BBC a vorbit au fost îngrijorați că studiul sugerează un aflux de animale din vestul Groenlandei - o problemă sensibilă în Groenlanda, unde unele balene sunt vânate. Dar oamenii de știință au spus că descoperirile lor sugerează că aceste balene cu fanoane "oportuniste" par să se adapteze și chiar ar putea beneficia de schimbare.

Cu toate acestea, alte specii arctice sunt "în pericol acum", a explicat Prof. Heide-Jørgensen. Animalele, inclusiv narvalii și belugile, împărtășesc habitatul cu aceste alte balene - sau chiar sunt strămutate de ele. "Pentru unele specii, schimbările climatice nu sunt neapărat o problemă - deschide noi oportunități", a spus Prof. Heide-Jørgensen, "dar alte specii își pierd habitatul".

Studiul este publicat în jurnalul Frontiers in Marine Science.