Lód morski znika ze wschodniej Grenlandii, a w związku z tym, co naukowcy odnotowują unosząc zarówno brwi, jak i klipboardy, gigantyczne wieloryby wykorzystują okazję, aby przenieść się na wcześniej niedostępne obszary.

Trwające dekady badania zarejestrowały i sfilmowały setki największych wielorybów świata - w tym humbaki, płetwale karłowate i finwale - żerujące w wolnych od lodu wodach przybrzeżnych latem. Historycznie te ssaki morskie były zablokowane przez lód w tych przybrzeżnych wodach. Ale teraz, gdy zmiany klimatu ocieplają morze i topią lód, przystosowały się. Bo kto by nie chciał zamienić zamarzniętego pustkowia na szwedzki stół?

Naukowcy opisują wynik jako sezonowe arktyczne "żerowiskowe szaleństwa", część poważnej zmiany reżimu w środowisku oceanicznym wzdłuż wschodniej Grenlandii. Zmiana jest dramatyczna: badania okrętowe w regionie nie odnotowały ani jednego humbaka do 2006 roku. W 2007 roku widziano siedem humbaków, a do 2024 roku było 150 okrętowych obserwacji tych gigantycznych wielorybów.

Pierwsze systematyczne lotnicze badania wielorybów fiszbinowych - grupy obejmującej finwale, płetwale karłowate i humbaki - u wybrzeży wschodniej Grenlandii zostały przeprowadzone przez naukowców latem 2015 i 2024 roku. Połączyli te informacje z trasami 15 wielorybów oznakowanych satelitarnie i zeznaniami inuickich myśliwych, tworząc obraz tego, co główny badacz, prof. Mads Peter Heide-Jørgensen, nazwał "poważną ekologiczną zmianą reżimu".

Szacuje się, że około 4000 humbaków, 6000 finwali i 6000 płetwali karłowatych odwiedziło Morze Grenlandzkie latem 2024 roku. Prof. Heide-Jørgensen z Grenlandzkiego Instytutu Zasobów Naturalnych powiedział BBC News, że zmiany w regionie są "prawdopodobnie najbardziej radykalne, jakie możemy zobaczyć gdziekolwiek w subarktyce". Ta zmiana jest napędzana przez rosnące temperatury morza i dostępność pożywienia. Wieloryby wydają się żerować na rybach, które przeniosły się do ocieplających się wód wschodniej Grenlandii.

Naukowcy oszacowali, że trzy gatunki wielorybów skonsumują co najmniej 800 000 ton ryb i kryla podczas letniego sezonu żerowania. Ale nie jest jasne z tego badania, czy zmiana odzwierciedla ogólny wzrost populacji wielorybów, czy tylko redystrybucję z innych obszarów.

Inni eksperci, z którymi rozmawiało BBC, wyrazili zaniepokojenie, że badanie sugeruje napływ zwierząt z zachodniej Grenlandii - co jest wrażliwą kwestią na Grenlandii, gdzie niektóre wieloryby są polowane. Ale naukowcy powiedzieli, że ich odkrycia sugerują, że te "oportunistyczne" wieloryby fiszbinowe wydają się przystosowywać i mogą nawet korzystać ze zmian.

Jednak inne arktyczne gatunki "mają teraz kłopoty" - wyjaśnił prof. Heide-Jørgensen. Zwierzęta takie jak narwale i białuchy dzielą siedlisko z tymi wielorybami lub są przez nie wypierane. "Dla niektórych gatunków zmiany klimatu niekoniecznie są problemem - otwierają nowe możliwości" - powiedział prof. Heide-Jørgensen - "ale inne gatunki tracą swoje siedliska".

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Marine Science.