Морской лёд исчезает у восточного побережья Гренландии, и в событии, которое заставило учёных поднять и брови, и планшеты, гигантские киты пользуются возможностью перебраться в ранее недоступные районы.

Многолетнее исследование зафиксировало и сняло на видео сотни самых больших китов в мире — включая горбачей, малых полосатиков и финвалов — кормящихся в свободных ото льда морях вдоль побережья летом. Исторически эти морские млекопитающие были отрезаны льдом от этих прибрежных вод. Но теперь, когда изменение климата нагревает море и растапливает лёд, они адаптировались. Потому что кто бы не захотел обменять ледяную пустошь на шведский стол «всё включено»?

Учёные описывают результат как сезонные арктические «кормовые безумства», часть крупного сдвига в океанической среде у восточной Гренландии. Изменение драматично: судовые исследования в регионе не зафиксировали ни одного наблюдения горбатых китов до 2006 года. В 2007 году было замечено семь горбачей, а к 2024 году было зафиксировано 150 судовых наблюдений этих гигантских китов.

Первые систематические авиационные обследования усатых китов — группы, включающей финвалов, малых полосатиков и горбачей — у побережья восточной Гренландии были проведены исследователями летом 2015 и 2024 годов. Они объединили эту информацию с данными спутниковых меток 15 китов и свидетельствами инуитских охотников, что в совокупности создало картину того, что ведущий исследователь профессор Мадс Питер Хейде-Йоргенсен назвал «крупным экологическим сдвигом».

По оценкам, около 4000 горбатых китов, 6000 финвалов и 6000 малых полосатиков посетили Гренландское море летом 2024 года. Профессор Хейде-Йоргенсен из Гренландского института природных ресурсов сообщил Би-би-си, что изменения в регионе, вероятно, «самые радикальные, которые мы можем наблюдать где-либо в субаритке». Этот сдвиг вызван повышением температуры моря и доступностью пищи. Киты, по-видимому, питаются рыбой, которая переместилась в теплеющие воды восточной Гренландии.

Исследователи подсчитали, что три вида китов потребляют не менее 800 000 тонн рыбы и криля за летний сезон кормления. Но из этого исследования неясно, отражает ли изменение общее увеличение популяций китов или просто перераспределение из других районов.

Другие эксперты, с которыми связалось Би-би-си, выразили обеспокоенность тем, что исследование предполагает приток животных из Западной Гренландии — чувствительный вопрос в Гренландии, где на некоторых китов охотятся. Но учёные заявили, что их результаты действительно указывают на то, что эти «оппортунистические» усатые киты, по-видимому, адаптируются и, возможно, даже выигрывают от изменений.

Однако другие арктические виды «сейчас в беде», объяснил профессор Хейде-Йоргенсен. Животные, включая нарвалов и белух, делят среду обитания с этими китами или даже вытесняются ими. «Для некоторых видов изменение климата не обязательно проблема — оно открывает новые возможности», — сказал профессор Хейде-Йоргенсен, — «но другие виды теряют свою среду обитания».

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.