Das Meereis vor Ostgrönland verschwindet, und in einer Entwicklung, die Wissenschaftler sowohl Augenbrauen als auch Klemmbretter hochziehen lässt, nutzen Riesenwale die Gelegenheit, in bisher unzugängliche Gebiete zu ziehen.

Eine jahrzehntelange Studie hat Hunderte der größten Wale der Welt – darunter Buckelwale, Zwergwale und Finnwale – im Sommer beim Fressen in eisfreien Küstengewässern aufgezeichnet und gefilmt. Historisch waren diese Meeressäuger durch Eis von diesen Küstengewässern ausgeschlossen. Doch jetzt, da der Klimawandel das Meer erwärmt und das Eis schmilzt, haben sie sich angepasst. Denn wer würde nicht eine gefrorene Einöde gegen ein All-you-can-eat-Buffet eintauschen?

Wissenschaftler beschreiben das Ergebnis als saisonale arktische „Fressorgien“, Teil einer großen Regimeverschiebung in der Meeresumwelt entlang Ostgrönlands. Die Veränderung ist dramatisch: Schiffsbasierte Erhebungen in der Region verzeichneten dort bis 2006 keine einzige Buckelwalsichtung. 2007 wurden sieben Buckelwale gesehen, und bis 2024 gab es 150 schiffsbasierte Sichtungen dieser Riesenwale.

Die ersten systematischen Luftaufnahmen von Bartenwalen – einer Gruppe, zu der Finnwale, Zwergwale und Buckelwale gehören – vor der Küste Ostgrönlands wurden von Forschern in den Sommern 2015 und 2024 durchgeführt. Sie kombinierten diese Informationen mit den Spuren von 15 per Satellit markierten Walen und Aussagen von Inuit-Jägern, die alle ein Bild dessen zeichnen, was der leitende Forscher Prof. Mads Peter Heide-Jørgensen als „große ökologische Regimeverschiebung“ bezeichnete.

Schätzungsweise 4.000 Buckelwale, 6.000 Finnwale und 6.000 Zwergwale besuchten im Sommer 2024 die Grönlandsee. Prof. Heide-Jørgensen vom Grönländischen Institut für Naturressourcen sagte der BBC News, dass die Veränderungen in der Region „wahrscheinlich die radikalsten sind, die wir irgendwo in der Subarktis sehen können“. Diese Verschiebung wird durch steigende Meerestemperaturen und Nahrungsverfügbarkeit angetrieben. Die Wale scheinen sich von Fischen zu ernähren, die in die wärmeren Gewässer Ostgrönlands gezogen sind.

Die Forscher schätzten, dass die drei Walarten während einer Sommerfresssaison mindestens 800.000 Tonnen Fisch und Krill konsumieren würden. Aus dieser Studie geht jedoch nicht klar hervor, ob die Veränderung eine allgemeine Zunahme der Walpopulationen widerspiegelt oder nur eine Umverteilung aus anderen Gebieten.

Andere Experten, mit denen die BBC sprach, waren besorgt, dass die Studie auf einen Zustrom von Tieren aus Westgrönland hindeutete – ein sensibles Thema in Grönland, wo einige Wale gejagt werden. Aber die Wissenschaftler sagten, ihre Ergebnisse deuten tatsächlich darauf hin, dass diese „opportunistischen“ Bartenwale sich anzupassen scheinen und möglicherweise sogar von der Veränderung profitieren.

Andere arktische Arten jedoch sind „jetzt in Schwierigkeiten“, erklärte Prof. Heide-Jørgensen. Tiere wie Narwale und Belugas teilen sich den Lebensraum mit diesen anderen Walen oder werden sogar von ihnen verdrängt. „Für einige Arten ist der Klimawandel nicht unbedingt ein Problem – er eröffnet neue Möglichkeiten“, sagte Prof. Heide-Jørgensen, „aber andere Arten verlieren ihren Lebensraum.“

Die Studie ist in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlicht.