TAMPA, Florida - Afacerea de broadband prin satelit geostaționar Hughes, deținută de EchoStar, a depus cererea de faliment în Statele Unite, pentru că nimic nu spune „ne adaptăm la viitor” precum căutarea protecției împotriva creditorilor după ce Starlink de la SpaceX ți-a mâncat prânzul.

Compania a anunțat pe 3 august că protecția de faliment conform Capitolului 11 îi va permite lui Hughes să își restructureze datoria în timp ce se orientează către clienți enterprise, guvernamentali și de apărare, lăsând piața de internet pentru consumatori în cărțile de istorie. Filialele internaționale nu participă la acest proces, iar serviciile vor continua pe durata procedurilor - probabil cu aceeași latență pe care ai ajuns să o cunoști și să o tolerezi.

Abonații broadband Hughes au scăzut cu aproximativ 21,7% în ultimul an, până la aproximativ 641.000, a declarat directorul de restructurare Robert del Genio într-o depunere la tribunal, citând competiția intensă din partea operatorilor de broadband pe orbită terestră joasă (LEO). „Compania nu se așteaptă ca această tendință să se inverseze”, a spus el, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „suntem terminați”.

„Competiția LEO este structurală, nu ciclică, iar concurenții companiei continuă să își extindă acoperirea și să reducă costurile”, a adăugat del Genio, în caz că cineva credea că este doar un trimestru prost.

Orbita geostaționară (GEO) poate oferi o acoperire largă de la 36.000 de kilometri deasupra Pământului, dar această altitudine impune o latență de aproximativ 600 de milisecunde, a spus del Genio, „pe care clienții companiei au acceptat-o istoric ca fiind necesară pentru o conectivitate pe care nu o puteau obține altfel”. Traducere: oamenii au suportat o întârziere ca la dial-up pentru că nu aveau de ales. Acum au Starlink.

Prin contrast, sateliții LEO pot livra o latență de aproximativ 20-40 de milisecunde la viteze care se apropie de performanța broadbandului terestru. Este ca și cum ai compara o căruță trasă de cai cu un Tesla, doar că și calul este în flăcări.

În timp ce Starlink este de departe jucătorul dominant în broadband LEO, Amazon își accelerează implementarea rețelei și se așteaptă să înceapă serviciul comercial mai târziu în acest an - pentru că dacă vrei să lovești pe cineva când e la pământ, fă-o cu livrare Prime.

Cu toate acestea, del Genio a evidențiat o oportunitate în creștere în afara broadbandului pentru consumatori, indicând un backlog de contracte enterprise de aproximativ 1,5 miliarde de dolari, alături de recente contracte câștigate de la companii aeriene comerciale și agenții de apărare americane. Hughes vede și un rol tot mai mare ca facilitator de infrastructură multi-orbită, ceea ce este un mod elegant de a spune „vom construi drumurile chiar dacă nu putem conduce pe ele”.

Deși EchoStar are șase sateliți GEO și 69 de gateway-uri terestre în întreaga lume, a investit masiv și în infrastructură terestră și capabilități de servicii gestionate pentru LEO, inclusiv tehnologii de antene cu panou plat. Mai bine mai târziu decât niciodată, nu?

Chiar și așa, conform depunerilor la Tribunalul de Faliment al SUA pentru Districtul de Sud al Texasului, Hughes nu avea numerarul necesar pentru a rambursa aproximativ 1,5 miliarde de dolari din datorie până la termenul de 3 august. Acesta este genul de prăpastie financiară pe care ai prefera să nu o abordezi fără parașută.

Veniturile din broadband și servicii prin satelit ale EchoStar au scăzut cu 6,7% anual, la 317 milioane de dolari pentru cele trei luni încheiate la 30 iunie. Veniturile totale au scăzut cu aproape 4%, la aproximativ 3,6 miliarde de dolari, în timp ce venitul operațional ajustat înainte de depreciere și amortizare (OIBDA) a sărit la 681,2 milioane de dolari de la 279,6 milioane de dolari, datorat în principal îmbunătățirilor în segmentele wireless și alte segmente ale EchoStar. Deci, unele părți ale afacerii prosperă - doar nu cele numite Hughes.

Spre deosebire de restructurarea preambalată pentru DISH DBS, Hughes a intrat în Capitolul 11 fără o înțelegere deja agreată cu creditorii. Pentru că de ce să faci lucrurile ușor când le poți face dramatice?