탬파, 플로리다 - EchoStar의 휴즈 정지궤도 위성 광대역 사업이 미국에서 파산을 신청했다. 스페이스X의 스타링크가 점심을 먹어치운 후 채권자 보호를 신청하는 것이 '미래에 적응하는 것'을 의미한다면 말이다.

회사는 8월 3일 제11장 파산 보호가 휴즈가 기업, 정부, 국방 고객으로 전환하면서 부채를 재구성할 수 있게 해 줄 것이라고 발표했다. 기존 소비자 인터넷 시장은 역사 속으로. 해외 자회사들은 이번 절차에 참여하지 않으며, 서비스는 계속될 예정이다 - 아마도 당신이 알고 견뎌온 지연 시간과 함께.

휴즈의 광대역 가입자는 지난 1년 동안 약 21.7% 급감하여 약 641,000명에 그쳤다고 최고 구조 책임자 로버트 델 제니오가 법원 서류에서 밝혔다. 저궤도(LEO) 광대역 사업자들의 치열한 경쟁을 이유로 들었다. '회사는 이 추세가 반전될 것으로 기대하지 않는다'고 그는 말했다. 이는 '우리는 끝났다'는 기업어다.

'LEO 위성 경쟁은 구조적이지 순환적이지 않으며, 경쟁사들은 계속해서 커버리지를 확장하고 비용을 줄이고 있다'고 델 제니오는 덧붙였다. 혹시 이게 단지 나쁜 분기일 뿐이라고 생각하는 사람이 있을까 해서다.

정지궤도(GEO)는 지구 상공 36,000km에서 넓은 커버리지를 제공할 수 있지만, 그 고도는 약 600밀리초의 지연 시간을 발생시킨다고 델 제니오는 말했다. '고객들은 역사적으로 다른 방법으로는 얻을 수 없는 연결성을 위해 이를 필요악으로 받아들였다.' 번역하자면, 사람들은 선택의 여지가 없어서 다이얼업 같은 지연을 참았다는 것이다. 이제 그들에게는 스타링크가 있다.

대조적으로, LEO 위성은 약 20-40밀리초의 지연 시간으로 지상 광대역 성능에 근접한 속도를 제공할 수 있다. 이는 말이 끄는 마차와 테슬라를 비교하는 것과 같다. 다만 말에 불이 붙은 상태에서 말이다.

스타링크가 압도적으로 지배적인 LEO 광대역 사업자이지만, 아마존은 자사 네트워크 배포를 확대하고 있으며 올해 말 상업 서비스를 시작할 예정이다. 누군가가 쓰러져 있을 때 발로 차려면 프라임 배송으로 하는 게 좋지 않겠는가.

그러나 델 제니오는 소비자 광대역 외에 성장 기회를 강조하며 약 15억 달러의 계약된 기업 백로그와 상업 항공사 및 미 국방 기관의 최근 계약 수주를 언급했다. 휴즈는 또한 다중 궤도 인프라 제공자로서의 역할이 커지고 있다고 본다. 이는 '우리가 도로를 만들 수는 있어도 운전은 못 한다'는 멋진 말이다.

EchoStar는 전 세계에 6개의 GEO 위성과 69개의 지상 게이트웨이를 보유하고 있으며, 평판 안테나 기술을 포함한 LEO용 지상 인프라와 관리 서비스 역량에도 많은 투자를 해왔다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때다, 그렇지 않은가?

그럼에도 불구하고 텍사스 남부 지방 법원에 제출된 서류에 따르면, 휴즈는 8월 3일 마감일까지 약 15억 달러의 부채를 상환할 현금이 부족했다. 낙하산 없이 접근하고 싶지 않은 재정적 절벽이다.

EchoStar의 광대역 및 위성 서비스는 6월 30일로 끝난 3개월 동안 전년 대비 6.7% 감소한 3억 1,700만 달러를 기록했다. 총 수익은 약 4% 감소한 36억 달러였지만, 감가상각 전 조정 영업이익(OIBDA)은 2억 7,960만 달러에서 6억 8,120만 달러로 급증했다. 주로 EchoStar의 무선 및 기타 부문의 개선에 힘입은 것이다. 따라서 일부 사업은 번성하고 있다 - 단지 휴즈라는 이름이 붙은 곳은 제외.

DISH DBS의 사전 포장된 구조조정과 달리, 휴즈는 채권자와 사전 합의 없이 제11장을 신청했다. 일을 쉽게 만들 수 있는데 왜 극적으로 만들지 않겠는가?