تامبا، فلوريدا - أعلنت شركة هيوز التابعة لإيكوستار، المتخصصة في الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الثابتة في المدار الجغرافي، إفلاسها في الولايات المتحدة، لأنه لا شيء يقول "نحن نتكيف مع المستقبل" مثل طلب الحماية من الدائنين بعد أن التهمت سبيس إكس ستارلينك غداءك.

أعلنت الشركة في 3 أغسطس أن الحماية بموجب الفصل 11 من قانون الإفلاس ستسمح لهيوز بإعادة هيكلة ديونها بينما تتحول إلى عملاء المؤسسات والحكومة والدفاع، تاركة سوق الإنترنت الاستهلاكي القديم لكتب التاريخ. الشركات التابعة الدولية لن تشارك في هذه العملية، وستستمر الخدمات أثناء الإجراءات - على الأرجح بنفس زمن الاستجابة الذي تعودت عليه وتحملته.

انخفض عدد مشتركي هيوز للإنترنت العريض بنحو 21.7% خلال العام الماضي إلى حوالي 641 ألف مشترك، كما قال روبرت ديل جينيو، كبير مسؤولي إعادة الهيكلة، في إيداع قضائي، مشيرًا إلى المنافسة الشديدة من مشغلي الإنترنت العريض عبر الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض. وقال: "لا تتوقع الشركة عكس هذا الاتجاه"، وهي لغة الشركات التي تعني "نحن منتهون".

وأضاف ديل جينيو: "منافسة الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض هيكلية وليست دورية، ويواصل منافسو الشركة توسيع التغطية وخفض التكاليف"، في حال اعتقد أي شخص أن هذا مجرد ربع سنة سيئ.

يمكن للمدار الجغرافي الثابت (GEO) توفير تغطية واسعة من على ارتفاع 36,000 كيلومتر فوق الأرض، لكن هذا الارتفاع يفرض زمن استجابة يبلغ حوالي 600 مللي ثانية، كما قال ديل جينيو، "والذي قبله عملاء الشركة تاريخيًا كضرورة للاتصال الذي لم يتمكنوا من الحصول عليه بطريقة أخرى". الترجمة: تحمل الناس تأخرًا يشبه الاتصال الهاتفي القديم لأنه لم يكن لديهم خيار. الآن لديهم ستارلينك.

على النقيض من ذلك، يمكن للأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض توفير زمن استجابة يتراوح بين 20-40 مللي ثانية بسرعات تقترب من أداء الإنترنت العريض الأرضي. هذا مثل مقارنة عربة يجرها حصان بسيارة تسلا، إلا أن الحصان مشتعل أيضًا.

في حين أن ستارلينك هي اللاعب المهيمن بلا منازع في الإنترنت العريض عبر الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، فإن أمازون تسرع نشر شبكتها وتتوقع بدء الخدمة التجارية في وقت لاحق من هذا العام - لأنه إذا كنت ستضرب شخصًا وهو على الأرض، فافعل ذلك مع توصيل برايم.

ومع ذلك، أبرز ديل جينيو فرصة متنامية خارج نطاق الإنترنت العريض الاستهلاكي، مشيرًا إلى طلبيات متعاقد عليها بقيمة حوالي 1.5 مليار دولار، إلى جانب عقود حديثة من شركات الطيران التجارية ووكالات الدفاع الأمريكية. كما ترى هيوز دورًا متزايدًا كممكن للبنية التحتية متعددة المدارات، وهو حديث فاخر يعني "سنبني الطرق حتى لو لم نتمكن من القيادة عليها".

بينما تمتلك إيكوستار ستة أقمار صناعية في المدار الجغرافي الثابت و69 بوابة أرضية حول العالم، فقد استثمرت أيضًا بكثافة في البنية التحتية الأرضية وقدرات الخدمات المدارة للأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، بما في ذلك تقنيات الهوائيات المسطحة. أفضل متأخرًا من ألا تأتي أبدًا، أليس كذلك؟

ومع ذلك، وفقًا للإيداعات لدى محكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الجنوبية من تكساس، افتقرت هيوز إلى النقد اللازم لسداد ديون بقيمة حوالي 1.5 مليار دولار بحلول الموعد النهائي في 3 أغسطس. هذا هو النوع من الهاوية المالية الذي تفضل ألا تقترب منه بدون مظلة.

انخفضت خدمات إيكوستار للإنترنت العريض والأقمار الصناعية بنسبة 6.7% على أساس سنوي إلى 317 مليون دولار للأشهر الثلاثة المنتهية في 30 يونيو. وانخفض إجمالي الإيرادات بنحو 4% إلى حوالي 3.6 مليار دولار، بينما قفز الدخل التشغيلي المعدل قبل الاستهلاك والإطفاء (OIBDA) إلى 681.2 مليون دولار من 279.6 مليون دولار، مدفوعًا بشكل أساسي بتحسينات في قطاعات إيكوستار اللاسلكية وغيرها. لذا، بعض أجزاء العمل مزدهرة - فقط ليس تلك المسماة هيوز.

على عكس إعادة الهيكلة المعدة مسبقًا لـ DISH DBS، دخلت هيوز الفصل 11 دون اتفاق مسبق مع الدائنين. لأنه لماذا نجعل الأمور سهلة بينما يمكننا جعلها درامية؟