Hughes meldet Insolvenz an, nachdem Starlink es bei seinem eigenen Spiel schlägt

TAMPA, Florida – Das geostationäre Satellitenbreitbandgeschäft Hughes von EchoStar hat in den USA Insolvenz angemeldet, denn nichts sagt „wir passen uns der Zukunft an“ wie Schutz vor Gläubigern zu suchen, nachdem SpaceX’ Starlink dir das Mittagessen gegessen hat.

Das Unternehmen gab am 3. August bekannt, dass der Chapter-11-Insolvenzschutz es Hughes ermöglichen wird, seine Schulden umzustrukturieren, während es sich auf Unternehmens-, Regierungs- und Verteidigungskunden konzentriert und sein altes Verbraucher-Internetgeschäft den Geschichtsbüchern überlässt. Internationale Tochtergesellschaften bleiben außen vor, und die Dienste werden während des Verfahrens fortgesetzt – vermutlich mit derselben Latenz, die Sie kennengelernt und toleriert haben.

Die Hughes-Breitbandabonnenten sind im vergangenen Jahr um etwa 21,7 % auf rund 641.000 gesunken, sagte der Chief Restructuring Officer Robert del Genio in einem Gerichtsdokument und verwies auf den intensiven Wettbewerb durch Breitbandbetreiber in niedriger Erdumlaufbahn (LEO). „Das Unternehmen erwartet nicht, dass sich dieser Trend umkehrt“, sagte er, was auf Deutsch so viel heißt wie „wir sind erledigt“.

„Der LEO-Satellitenwettbewerb ist strukturell, nicht zyklisch, und die Wettbewerber des Unternehmens erweitern weiterhin ihre Abdeckung und senken ihre Kosten“, fügte del Genio hinzu, falls jemand dachte, dies sei nur ein schlechtes Quartal.

Die geostationäre Umlaufbahn (GEO) kann aus 36.000 Kilometern Höhe eine breite Abdeckung bieten, aber diese Höhe verursacht eine Latenz von etwa 600 Millisekunden, sagte del Genio, „die die Kunden des Unternehmens historisch als notwendig für Konnektivität akzeptierten, die sie sonst nicht erhalten konnten.“ Übersetzung: Die Leute ertrugen eine Verzögerung wie bei der Einwahl, weil sie keine Wahl hatten. Jetzt haben sie Starlink.

Im Gegensatz dazu können LEO-Satelliten eine Latenz von etwa 20–40 Millisekunden bei Geschwindigkeiten liefern, die sich der terrestrischen Breitbandleistung annähern. Das ist, als würde man eine Pferdekutsche mit einem Tesla vergleichen, nur dass das Pferd auch noch brennt.

Während Starlink mit Abstand der dominierende LEO-Breitbandanbieter ist, baut Amazon den Einsatz seines Netzwerks aus und erwartet, später in diesem Jahr den kommerziellen Dienst zu starten – denn wenn man jemanden tritt, während er am Boden liegt, dann mit Prime-Lieferung.

Del Genio hob jedoch eine wachsende Chance außerhalb des Verbraucherbreitbands hervor und verwies auf einen vertraglich gebundenen Unternehmensauftragsbestand von etwa 1,5 Milliarden US-Dollar sowie kürzlich erhaltene Aufträge von kommerziellen Fluggesellschaften und US-Verteidigungsbehörden. Hughes sieht auch eine wachsende Rolle als Multi-Orbit-Infrastruktur-Enabler, was ein schickes Wort dafür ist, dass wir die Straßen bauen, auch wenn wir nicht darauf fahren können.

Obwohl EchoStar sechs GEO-Satelliten und 69 terrestrische Gateways weltweit hat, hat es auch stark in Bodeninfrastruktur und verwaltete Dienstleistungen für LEO investiert, einschließlich Flachantennentechnologien. Besser spät als nie, oder?

Dennoch fehlte Hughes laut Unterlagen beim US-Insolvenzgericht für den südlichen Bezirk von Texas das Bargeld, um etwa 1,5 Milliarden US-Dollar Schulden bis zum 3. August zurückzuzahlen. Das ist die Art von finanzieller Klippe, der man sich besser nicht ohne Fallschirm nähert.

EchoStars Breitband- und Satellitendienste fielen im Jahresvergleich um 6,7 % auf 317 Millionen US-Dollar in den drei Monaten bis zum 30. Juni. Der Gesamtumsatz ging um fast 4 % auf rund 3,6 Milliarden US-Dollar zurück, während das bereinigte Betriebsergebnis vor Abschreibungen und Amortisation (OIBDA) von 279,6 Millionen US-Dollar auf 681,2 Millionen US-Dollar sprang, hauptsächlich getrieben durch Verbesserungen in EchoStars drahtlosen und anderen Segmenten. Einige Teile des Geschäfts florieren also – nur nicht die mit dem Namen Hughes.

Im Gegensatz zur vorverpackten Umstrukturierung von DISH DBS trat Hughes ohne eine bereits mit den Gläubigern vereinbarte Einigung in das Chapter-11-Verfahren ein. Denn warum sollte man es einfach machen, wenn man es dramatisch machen kann?