Când Henrik Jensen prinde accidental un rechin de Groenlanda, nu se obosește să-l elibereze. „Îl duc la câinii mei”, spune casual tânărul de 27 de ani de pe coasta de vest a Groenlandei. „Nu-l las înapoi pentru că [rechinii] mă hărțuiesc și îmi taie liniile.” Câinii, probabil, sunt încântați.

Jensen pescuiește halibut în Ilulissat, al treilea oraș ca mărime din Groenlanda, de un deceniu, lucrând la o oră nord de principala zonă de pescuit plină de iceberguri a orașului, care susține traiul a aproape 400 de pescari. Acolo, halibutul este mai mare și mai abundent – dar la fel sunt și rechinii de Groenlanda. „Anul acesta am pierdut în total în jur de 6.000 de cârlige”, spune Jensen. „Uneori pierdem 30.000 de coroane daneze [3.440 de lire] pe zi.”

Rechinul de Groenlanda este una dintre cele mai puțin înțelese specii de pe planetă. Este cel mai lent rechin din lume și a doua cea mai mare specie carnivoră după rechinul alb, potrivit Shark Trust. Ajungând la aproximativ șase-șapte metri lungime, pot trăi mai mult de 400 de ani. Mult timp s-a crezut că sunt complet orbi, deși oamenii de știință au descoperit recent că acest lucru s-ar putea să nu fie adevărat – ceea ce este fie o veste bună pentru rechini, fie o veste proastă pentru toți ceilalți, în funcție de domeniul tău de activitate.

Rechinii locuiesc într-o zonă vastă în apele adânci și reci ale Atlanticului de nord și de vest, dar încercările lor de a se hrăni cu captura principală a pescăriilor nordice – halibutul de Groenlanda și codul atlantic – îi fac adesea să se încurce în unelte și să fie aduși ca captură accidentală. Această coexistență acrimonioasă a fost documentată încă de când pescuitul țintit pentru uleiul de ficat al rechinilor a încetat în anii 1960, dar a ajuns la un punct critic la începutul acestui an, când municipalitatea Avannaata, din care Ilulissat este centrul administrativ, a aprobat un plan controversat de eliminare a 1.000 de rechini, oferind 300 de coroane pentru fiecare inimă de rechin de Groenlanda.

Lars Erik Gabrielsen, primarul municipalității, spune: „Trebuie să protejăm veniturile pescarilor și captura, astfel încât să putem continua să mâncăm alimentele pe care ne-am bazat generații de-a rândul.” Pentru mulți pescari de coastă, care lucrează în echipe mici pe bărci mici, aceasta a adus o problemă veche în prim-plan. Timotheus Petersen, președintele asociației de pescuit din Kullorsuaq, spune: „Parâmele noastre sunt scumpe – una costă 1.599 coroane. Când rechinii ne taie liniile, nu putem termina pescuitul. Trebuie să cheltuim mai mulți bani și să cumpărăm unelte noi.”

Planul a fost în cele din urmă abandonat după ce guvernul a pus la îndoială legalitatea acestuia, dar perspectiva unei eliminări viitoare rămâne. În decizia sa de a aproba eliminarea, consiliul Avannaata a citat o schemă similară de la începutul anilor 2000 în fosta municipalitate Aasiaat, unde s-a oferit o recompensă de 200 de coroane. Potrivit unui raport din 2007 al Universității Tehnice Daneze, o altă schemă între 1986 și 2001 în fosta municipalitate Uummannaq a adus 19.697 de inimi. Asta e o mulțime de inimi și o mulțime de rechini care nu se vor înlocui prea curând.

Dar grupul de conservare marină Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN) susține că eliminările nu rezolvă problema, subliniind natura migratoare a speciei, care poate înota până la 1.200 de mile (2.000 km) pe an. „Rechinii eliminați în nord-vestul Groenlandei ar fi rapid înlocuiți de indivizi care sosesc din alte regiuni”, a avertizat ONKN. Mulți pescari, de asemenea, nu consideră că 300 de coroane merită efortul de a trage un rechin la bord. „Este dificil să-i prinzi”, spune Jensen. „Ai nevoie de cârlige și lanțuri mai mari pentru linii, așa că nu cred că cineva vrea să încerce.”

Dar dezbaterea despre o posibilă eliminare îi alarmează pe conservaționiști. „Dacă cineva spune: ‘Voi elimina câteva mii de rechini de Groenlanda’, asta este un dezastru în opinia mea”, spune prof. Nick Dulvy, conservaționist marin la Universitatea Simon Fraser din Columbia Britanică. Se crede că rechinul de Groenlanda devine matur sexual la 150 de ani, ceea ce înseamnă că specia se înlocuiește extrem de lent și nu-și va reveni rapid după o eliminare. Încă își revine după pescuitul țintit din timpul secolului al XIX-lea.