Henrik Jensen yanlışlıkla bir Grönland köpek balığı yakaladığında, onu serbest bırakmakla uğraşmaz. "Köpeklerime götürüyorum," diyor Grönland'ın batı kıyısından 27 yaşındaki genç adam. "Geri bırakmıyorum çünkü [köpek balıkları] bana zorbalık yapıyor ve oltalarımı kesiyor." Köpekler, muhtemelen, çok mutludur.

Jensen, Grönland'ın üçüncü büyük kasabası Ilulissat'ta on yıldır halibut avlıyor ve kasabanın buzdağlarıyla dolu ana av sahasının bir saat kuzeyinde çalışıyor; bu saha neredeyse 400 balıkçının geçimini sağlıyor. Orada halibutlar daha büyük ve daha bol – ama Grönland köpek balıkları da öyle. "Bu yıl toplamda yaklaşık 6.000 olta kancası kaybettim," diyor Jensen. "Bazen günde 30.000 Danimarka kronu [3.440 £] kaybediyoruz."

Grönland köpek balığı, gezegendeki en az anlaşılan türlerden biridir. Shark Trust'a göre dünyanın en yavaş köpek balığı ve beyaz köpek balığından sonra en büyük ikinci etçil türdür. Yaklaşık altı ila yedi metre uzunluğa ulaşan bu canlılar 400 yıldan fazla yaşayabilir. Uzun bir süre tamamen kör oldukları düşünülüyordu, ancak bilim insanları yakın zamanda bunun doğru olmayabileceğini keşfetti – bu, işinize bağlı olarak ya köpek balıkları için iyi haber ya da diğer herkes için kötü haber.

Köpek balıkları, kuzey ve batı Atlantik'in derin ve soğuk sularında geniş bir alana yayılır, ancak kuzey balıkçılığının ana avı olan Grönland halibutu ve Atlantik morinasıyla beslenme çabaları sıklıkla ağlara dolanmalarına ve yan av olarak karaya çıkarılmalarına neden olur. Bu hırçın birliktelik, 1960'larda köpek balıklarının karaciğer yağı için hedefli avcılığın sona ermesinden bu yana belgelenmiştir, ancak bu yılın başlarında, Ilulissat'ın idari merkezi olduğu Avannaata belediyesinin 1.000 köpek balığının itlaf edilmesini onaylayan ve her bir Grönland köpek balığı kalbi için 300 kron teklif eden tartışmalı bir planı kabul etmesiyle doruk noktasına ulaştı.

Belediye başkanı Lars Erik Gabrielsen, "Balıkçıların gelirini ve avı korumalıyız ki nesiller boyunca güvendiğimiz gıdaları yemeye devam edebilelim" diyor. Kıyıya yakın bölgelerde küçük teknelerle ve küçük ekiplerle çalışan birçok balıkçı için bu, uzun süredir devam eden bir sorunu doruk noktasına taşıdı. Kullorsuaq'daki balıkçılık derneği başkanı Timotheus Petersen, "Paragatlarımız pahalı – bir tanesi 1.599 kron. Köpek balıkları oltalarımızı kestiğinde balıkçılığı tamamlayamıyoruz. Daha fazla para harcayıp yeni ekipman almak zorunda kalıyoruz" diyor.

Plan, hükümetin yasallığını sorgulamasının ardından sonunda rafa kaldırıldı, ancak gelecekte bir itlaf olasılığı hâlâ mevcut. Avannaata konseyi, itlafı onaylama kararında, eski Aasiaat belediyesinde 2000'lerin başında 200 kron ödül verilen benzer bir plana atıfta bulundu. Danimarka Teknik Üniversitesi'nin 2007 tarihli bir raporuna göre, eski Uummannaq belediyesinde 1986 ile 2001 arasında yürütülen başka bir plan 19.697 kalp getirdi. Bu çok fazla kalp ve yakın zamanda kendilerini yenilemeyecek çok fazla köpek balığı demek.

Ancak deniz koruma grubu Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN), itlafların sorunu çözmediğini savunuyor ve yılda 1.200 mile (2.000 km) kadar yüzebilen türün göçmen doğasına dikkat çekiyor. ONKN, "Kuzeybatı Grönland'da uzaklaştırılan köpek balıklarının yerini hızla diğer bölgelerden gelen bireyler alacaktır" uyarısında bulundu. Birçok balıkçı da bir köpek balığını güverteye çekme çabasına 300 kronu değer bulmuyor. Jensen, "Onları yakalamak zor" diyor. "Oltalar için daha büyük kancalar ve zincirler gerekiyor, bu yüzden kimsenin denemek isteyeceğini sanmıyorum."

Ancak olası bir itlaf etrafındaki tartışma korumacıları endişelendiriyor. British Columbia'daki Simon Fraser Üniversitesi'nden deniz koruma uzmanı Prof. Nick Dulvy, "Eğer biri 'Birkaç bin Grönland köpek balığını itlaf edeceğim' derse, bu bence bir felakettir" diyor. Grönland köpek balığının 150 yaşında cinsel olgunluğa ulaştığına inanılıyor, bu da türün kendini son derece yavaş yenilediği ve bir itlaftan hızla toparlanamayacağı anlamına geliyor. Tür, 19. yüzyıl boyunca süren hedefli avcılıktan hâlâ kurtulmaya çalışıyor.