ヘンリク・イェンセンは、グリーンランドザメを誤って捕まえても、わざわざ逃がしたりはしない。「犬にやるんだ」と、グリーンランド西海岸に住む27歳は何気なく言う。「海に戻さないよ。サメは俺をいじめるし、釣り糸を切るからね」。犬たちは、おそらく大喜びだろう。

イェンセンは、グリーンランド第3の町イルリサットで10年間、オヒョウ漁をしてきた。町の主要な漁場の1時間北で働いており、そこでは約400人の漁師が生計を立てている。そこではオヒョウはより大きく、より豊富にいる――が、グリーンランドザメも同様だ。「今年は合計で約6,000本の針を失った」とイェンセンは言う。「1日に3万デンマーク・クローネ（約3,440ポンド）を失うこともある」。

グリーンランドザメは、地球上で最も理解が進んでいない種の一つだ。シャーク・トラストによれば、世界で最も遅いサメであり、ホホジロザメに次いで2番目に大きな肉食種である。体長は約6～7メートルに達し、400年以上生きることができる。長い間、完全に盲目だと考えられていたが、科学者たちは最近、そうではないかもしれないと発見した――サメにとっては良い知らせ、他の全員にとっては悪い知らせかは、あなたの仕事次第だ。

このサメは、北大西洋と西大西洋の深く冷たい海域に広く生息しているが、北方漁業の主要な漁獲対象であるグリーンランドオヒョウやタイセイヨウダラを食べようとして、しばしば漁具に絡まり、混獲される。この険悪な共存は、サメの肝油を目的とした漁が1960年代に終わる以前から記録されてきたが、今年初めに頂点に達した。イルリサットが行政の中心地であるアヴァンナータ自治体が、1,000匹のサメを駆除するという物議を醸す計画を承認し、グリーンランドザメの心臓1つにつき300クローネを提供するとしたのだ。

自治体の市長、ラース・エリク・ガブリエルセンは言う。「何世代にもわたって頼ってきた食べ物を食べ続けられるよう、漁師の収入と漁獲を守る必要がある」。多くの沿岸漁師にとって、小型ボートで少人数のチームで働く彼らにとって、これは長年の問題を頂点に押し上げた。クッロルスアックの漁業協会会長、ティモテウス・ペーターセンは言う。「我々の延縄は高価だ――1つ1,599クローネする。サメが糸を切ると、漁を終えられない。もっとお金を使って新しい漁具を買わなければならない」。

この計画は、政府が合法性に疑問を呈した後、最終的に撤回されたが、将来の駆除の可能性は残っている。駆除を承認する決定の中で、アヴァンナータ議会は、2000年代初頭の旧アシアート自治体での同様の計画を引用した。そこでは200クローネの報奨金が提供されていた。デンマーク工科大学の2007年の報告書によると、1986年から2001年の間に旧ウマンナク自治体で別の計画により19,697個の心臓が持ち込まれた。それはたくさんの心臓であり、すぐに自分たちを補充することのないたくさんのサメである。

しかし、海洋保護団体オーシャンズ・ノース・カラーリット・ヌナート（ONKN）は、駆除は問題を解決しないと主張し、年間最大1,200マイル（2,000km）も泳ぐことができるこの種の回遊性を強調している。「北西グリーンランドで除去されたサメは、他の地域から到着する個体によってすぐに置き換えられるだろう」とONKNは警告した。多くの漁師も、300クローネはサメを船に引き上げる労力に見合わないと考えている。「捕まえるのは難しい」とイェンセンは言う。「より大きな針と鎖が必要だから、誰も試したがらないと思う」。

しかし、駆除の可能性をめぐる議論は保護活動家を警戒させている。「もし誰かが『グリーンランドザメを数千匹駆除する』と言ったら、私の意見ではそれは災害だ」と、ブリティッシュコロンビア州サイモンフレーザー大学の海洋保護活動家ニック・ダルビー教授は言う。グリーンランドザメは150歳で性的に成熟すると考えられており、これは種が極めてゆっくりと自分たちを補充し、駆除からすぐに回復しないことを意味する。それは19世紀を通じての対象漁業からまだ回復途上にある。