Când George Arison a preluat Grindr în 2022, a moștenit o companie care fusese aruncată de la proprietatea chineză la o vânzare forțată, apoi la o salvare de private equity - o afacere care tipărea bani, dar care nu avea nici un produs real, nici o strategie de afaceri. Patru ani mai târziu, o listare SPAC și o controversată politică de revenire la birou, Grindr a devenit convingător ca o poveste de creștere. Veniturile sunt pe cale să se tripleze aproximativ, de la 195 de milioane de dolari în 2022 la un ghid de peste 540 de milioane de dolari anul acesta, cu marje EBITDA ajustate menținându-se peste 40%.

Această creștere a venit aproape în totalitate din convingerea clienților existenți să plătească mai mult, nu din creșterea dramatică a bazei de utilizatori. În al doilea trimestru al acestui an, a avut 1,4 milioane de utilizatori plătitori, adică 9% din baza de utilizatori, dar venitul mediu pe utilizator a crescut considerabil din 2022, iar Arison este foarte concentrat pe de unde va veni următoarea etapă de creștere. O parte din acest plan include transformarea Grindr într-un „gayborhood în buzunar” - o platformă care se ocupă nu doar de dating și întâlniri, ci și de sănătate (de la medicație pentru disfuncție erectilă la prevenirea HIV, și, în cele din urmă, conectarea utilizatorilor cu medici gay) și de călătorii (ajutând utilizatorii să găsească comunitate oriunde ajung). Este același instinct de „aplicație pentru tot” care conduce o mare parte din tehnologia de consum în prezent.

Dar acesta nu este singurul lucru pe care Arison îl aruncă pe perete; mai târziu în acest an, Grindr lansează un abonament pe care pariază că piața îl va susține, un nivel mult mai scump „EDGE” care a stârnit deja critici din partea unora de pe internet („literalmente cine plătește pentru asta” și „avem nevoie de Grindr-ul din 2012 înapoi”).

Arison, care a fondat și condus anterior Shift Technologies, piața online de mașini second-hand pe care a dus-o și el publică printr-un SPAC, în 2020, caută, de asemenea, agresiv presa pentru a susține că investitorii instituționali continuă să subevalueze acțiunile Grindr pur și simplu pentru că este o aplicație de dating gay. Într-un apel Zoom cu TechCrunch joi, el a citat un investitor care i-a arătat odată un model financiar cu un element literal de „reducere Grindr”, scăzând 25% dintr-o estimare a valorii juste.

Nu toată lumea crede că reducerea este justificată. Morgan Stanley, Goldman Sachs și Raymond James și-au crescut toate prețurile țintă pentru acțiuni în acest an, iar Morgan Stanley le-a îmbunătățit la „supraponderare” în iulie, citând nivelul EDGE și impulsul de telemedicină al Grindr - parte dintr-o creștere care a văzut acțiunile urcând aproximativ o treime în ultimele șase luni. Totuși, acea reducere nu este imaginația lui Arison - acțiunile se tranzacționează la aproximativ 11 ori EBITDA 2027, cu aproximativ 35% reducere față de colegi - chiar dacă nu este clar de ce.

Arison - amabil, cu un indiciu al Georgiei sale natale încă în voce - a fost dispus să vorbească despre toate acestea într-un Q&A editat pentru claritate și lungime.

Ai venit să conduci Grindr în 2022 când era destul de rătăcit. Care a fost primul lucru pe care ai vrut să îl prioritizezi?

Trei lucruri, de fapt. În primul rând, construirea companiei. Mulți oameni fuseseră angajați în era de vârf COVID când așteptările pentru productivitate la birou erau scăzute, iar producția medie era poate de trei-patru ore de muncă reală pe zi. Am adus oamenii înapoi la birou două zile pe săptămână în vara anului 2023 - o decizie care a primit multă presă și multă furie. Am ajuns la aproximativ 70 de angajați ca urmare. Astăzi doar aproximativ 25 de oameni care erau aici înainte să ajung eu încă lucrează la Grindr, și funcționăm suplu: 175 de angajați în SUA plus o echipă în Columbia, cu venituri ghidate de 540 de milioane de dolari anul acesta.

În al doilea rând, stimularea creșterii veniturilor prin livrarea de produse pentru care oamenii să plătească efectiv - așa a crescut conversia plăților de la sub 6% la peste 9%, iar ARPU aproape s-a dublat. În al treilea rând, stabilirea unei viziuni pe termen lung: ideea de „gayborhood în buzunar” și tot ce decurge din ea - sănătate, călătorii.

Ai spus că cultura de inginerie a Grindr este subestimată. Cât de mică este echipa care o conduce de fapt?

Aproximativ 94 sau 95 de oameni în toate rolurile tehnice. Un CEO de la o mare companie tech mi-a spus odată că AI mi-ar permite să fac cu mult mai puțini oameni.