Într-o evoluție care nu surprinde absolut pe nimeni care a fost atent la Arctica, urșii polari apar acum acolo unde nu obișnuiau, când nu obișnuiau, iar comunitățile inuite răspund cu cea mai sensibilă soluție disponibilă: instruirea oamenilor pentru a ține pe toată lumea în viață.

Derrick Pottle, un bătrân și ghid experimentat din comunitatea inuită Tikigâksuagusik din Nunatsiavut, a fondat BearSafe Planning în 2005 după ce s-a retras dintr-o lungă carieră ca ofițer de conservare în cadrul guvernului canadian. Programul instruiește și certifică studenți pentru a păzi împotriva urșilor polari și a urșilor negri întâlniți în nordul Labradorului. Cursul de trei zile este promovat ca oferind „siguranță, protecție, încredere în ținutul urșilor”. Ceea ce, având în vedere alternativa, pare o ofertă solidă.

După mai bine de două decenii, această muncă a căpătat o urgență reînnoită. Pe măsură ce schimbările climatice remodelează Arctica – în special gheața marină de care depind urșii polari pentru a călători și a vâna – inuiții văd animalele în diferite perioade ale anului și în locuri în care rareori le întâlneau înainte. Pottle spune că aceste schimbări cresc nevoia de oameni care știu să țină oamenii și urșii în siguranță. Acesta, a spus el, este „întregul obiectiv al cursului”.

Absolvenții programului veghează pentru urși pentru a preveni întâlnirile și învață să recunoască semnele că un urs nu se simte confortabil. „S-ar putea să se simtă amenințați, s-ar putea să se simtă intimidați și s-ar putea chiar să vă atace”, a spus Pottle. El îi învață pe studenți „cum să recunoască aceste semne, cum să se pregătească pentru ele, instrumentele pe care trebuie să le folosească pentru a-și face treaba”. Deci, în esență, limbajul corporal al urșilor 101, cu mize de viață și de moarte.

Oficialii canadieni spun că întâlnirile dintre oameni și urșii polari devin mai probabile pe măsură ce un sezon fără gheață tot mai lung ține urșii pe uscat mai mult timp. Comunitățile inuite și cree au raportat urși polari apărând mai frecvent și în locuri în care odinioară erau rari. Cercetătorii au legat creșterea de mai mulți factori, inclusiv perioade mai lungi fără gheață, schimbări în abundența și starea urșilor și activitatea umană tot mai mare în habitatul urșilor polari. Cu alte cuvinte, urșii nu invadează; doar împărțim cu toții un banchiză care se micșorează.

Pottle a dezvoltat programul de instruire al BearSafe Planning cu contribuții din partea unor grupuri care au inclus Parks Canada, conservaționiști, bătrâni inuiți și academicieni. A început „din necesitate”, a spus Pottle, după crearea Tongait KakKasuangita SilakKijapvinga (Parcul Național Munții Torngat) în baza Acordului privind revendicările funciare ale inuiților din Labrador din 2005. „Aveau nevoie de gardieni de urși”, a spus Pottle. „Nu aveam instructori în Nunatsiavut la acea vreme. Cineva trebuia să o facă.” Și așa a făcut.

Arctica se încălzește de aproape patru ori mai repede decât restul planetei. Pe măsură ce schimbările climatice remodelează peisajele din nord, nevoia de gardieni este doar pentru „toate speciile de urși”, a spus Pottle. „Vedem tot mai mulți urși acum, în această perioadă a vieții noastre, decât am văzut vreodată înainte”, a spus el. „Oamenii văd urși polari în această parte a Inuit Nunangat – unde urșii polari obișnuiau să călătorească spre nord la sfârșitul primăverii – iar acum rămân toată vara.” Pentru că nimic nu spune vară ca un carnivor de 1.400 de lire lenevind în apropiere.

Legea speciilor pe cale de dispariție a provinciei listează urșii polari ca „vulnerabili”, în timp ce guvernul federal îi consideră o „specie de îngrijorare specială”. Între 60 și 80 la sută din populația mondială de urși polari trăiește în Canada, potrivit Environment and Climate Change Canada. Carnivorele masive, care pot cântări până la 1.400 de lire, se bazează pe gheața marină pentru a călători, a se împerechea și a vâna. „Schimbările climatice sunt principala amenințare pentru urșii polari”, notează agenția. Ceea ce este un mod politicos de a spune că urșii nu sunt problema aici.

Devenirea unui gardian de urși poate oferi oportunități de angajare, dar poate fi folosită și pentru siguranța personală. „Mulți oameni folosesc cursul de gardian de urși doar pentru protecția lor personală când sunt pe teren cu familiile lor pescuind