В событии, которое абсолютно никого не удивляет, кто следил за Арктикой, белые медведи теперь появляются там, где их раньше не было, когда их раньше не было, и инуитские общины отвечают самым разумным доступным решением: обучать людей сохранять всем жизнь.

Деррик Поттл, старейшина и опытный гид из инуитской общины Тикигаксуагусик в Нунатсиавуте, основал BearSafe Planning в 2005 году после выхода на пенсию после долгой карьеры инспектора по охране природы в канадском правительстве. Программа обучает и сертифицирует студентов для защиты от белых и черных медведей, встречающихся по всему северному Лабрадору. Трехдневный курс рекламируется как предлагающий «безопасность, защиту, уверенность в медвежьей стране». Что, учитывая альтернативу, кажется солидным предложением.

Более двух десятилетий спустя эта работа приобрела новую срочность. Поскольку изменение климата преобразует Арктику — особенно морской лед, на который полагаются белые медведи для передвижения и охоты — инуиты видят животных в разное время года и в местах, где они редко встречались раньше. Поттл говорит, что эти изменения увеличивают потребность в людях, которые знают, как обеспечить безопасность людей и медведей. Это, сказал он, «вся цель курса».

Выпускники программы следят за медведями, чтобы предотвратить встречи, и учатся распознавать признаки того, что медведь не в своей тарелке. «Они могут чувствовать угрозу, они могут чувствовать запуганность, и они могут даже броситься или напасть на вас», — сказал Поттл. Он учит студентов «как распознавать эти признаки, как подготовиться к ним, инструменты, которые вы должны использовать, чтобы делать свою работу». Так что, по сути, язык тела медведя 101, со ставками жизнь или смерть.

Канадские чиновники говорят, что встречи между людьми и белыми медведями становятся более вероятными, поскольку удлиняющийся сезон без льда держит медведей на земле дольше. Инуитские и кри-общины сообщили о белых медведях, появляющихся чаще и в местах, где они когда-то были редки. Исследователи связали увеличение с несколькими факторами, включая более длительные периоды без льда, изменения в изобилии и состоянии медведей, и растущую человеческую активность в среде обитания белых медведей. Другими словами, медведи не вторгаются; мы все просто делим уменьшающуюся льдину.

Поттл разработал программу обучения BearSafe Planning с вкладом групп, включая Parks Canada, защитников природы, инуитских старейшин и академиков. Она началась «из необходимости», сказал Поттл, после создания Tongait KakKasuangita SilakKijapvinga (Национальный парк Торнгат-Маунтинс) в соответствии с Соглашением о земельных претензиях инуитов Лабрадора 2005 года. «Им нужны были медвежьи сторожа», — сказал Поттл. «У нас не было тренеров в Нунатсиавуте в то время. Кто-то должен был это сделать». И так он сделал.

Арктика нагревается почти в четыре раза быстрее, чем остальная планета. Поскольку изменение климата перестраивает ландшафты по всему Северу, потребность в сторожах только для «всех видов медведей», сказал Поттл. «Мы видим все больше и больше медведей сейчас в это время нашей жизни, чем когда-либо видели раньше», — сказал он. «Люди видят белых медведей в этой части Инуит Нунангат — где белые медведи раньше путешествовали на север поздней весной — а теперь остаются все лето». Потому что ничто не говорит о лете так, как 1400-фунтовый хищник, отдыхающий рядом.

Закон провинции об исчезающих видах перечисляет белых медведей как «уязвимых», в то время как федеральное правительство считает их «видом особой озабоченности». От 60 до 80 процентов мировой популяции белых медведей живет в Канаде, согласно Environment and Climate Change Canada. Массивные хищники, которые могут весить до 1400 фунтов, полагаются на морской лед для передвижения, спаривания и охоты. «Изменение климата — главная угроза для белых медведей», — отмечает агентство. Что является вежливым способом сказать, что медведи здесь не проблема.

Стать медвежьим сторожем может предложить возможности трудоустройства, но также может использоваться для личной безопасности. «Многие люди просто используют курс медвежьего сторожа для своей личной защиты, когда они находятся на земле со своими семьями, рыбача»