Se pare că 5,6 miliarde de dolari nu au fost de ajuns. Aceasta a fost vestea de vineri de la Forța Spațială a SUA, când oficialii militari au anunțat că triplează valoarea maximă a unuia dintre contractele de lansare pentru securitate națională ale serviciului, la 17 miliarde de dolari.
Extinderea contractului Fazei 3 a Programului de Lansare pentru Securitate Națională (NSSL) al Forței Spațiale vine pe fondul semnalelor Pentagonului privind o cerere în creștere pentru lansări de sateliți militari. Programul NSSL este conceput pentru a permite Comandamentului Sistemelor Spațiale, care supraveghează programul de lansare al Forței Spațiale, să selecteze dintr-un grup de furnizori de lansare pentru misiuni individuale de livrare a sateliților militari pe orbită.
Programul NSSL are două părți. Culoarul 1 acoperă misiunile mai tolerante la risc ale Forței Spațiale, cum ar fi lansări de sarcină medie cu încărcături experimentale sau misiuni de tip rideshare care transportă sateliți pentru constelațiile de supraveghere sau releu de date ale Pentagonului. Culoarul 2 include misiuni strategice cu prioritate mai mare, cum ar fi cei mai mari și mai scumpi sateliți de spionaj ai guvernului sau sateliți de comunicații întăriți împotriva radiațiilor, proiectați să supraviețuiască unui război nuclear.
Culoarul 1 este deschis furnizorilor comerciali de lansare fără a necesita certificare și supraveghere extinsă din partea Forței Spațiale. Aceasta este partea pe care Pentagonul a autorizat-o acum pentru cheltuieli de achiziție de lansări de 17 miliarde de dolari. Misiunile din Culoarul 2 pot fi lansate doar pe rachete care trec prin revizuirile lungi de certificare ale armatei. Doar Falcon 9 și Falcon Heavy de la SpaceX și racheta Vulcan de la United Launch Alliance sunt certificate pentru misiunile din Culoarul 2.
Există mai multe companii de lansare calificate pentru contractele din Culoarul 1. Comandamentul Sistemelor Spațiale a selectat inițial SpaceX, ULA și Blue Origin pentru Culoarul 1 în runda Fazei 3 a programului NSSL în 2024. Rocket Lab, Stoke Space și, cel mai recent, Relativity Space și Impulse Space au fost adăugate pe lista companiilor care concurează pentru lansarea misiunilor din Culoarul 1. Forța Spațială emite o cerere de oferte pentru un număr de misiuni din Culoarul 1 în fiecare an, apoi atribuie „ordine de lucru” individuale cu preț fix câștigătorilor. SpaceX a câștigat partea leului din ordinele de lucru din Culoarul 1 până în prezent, iar Blue Origin l-a câștigat pe primul său la începutul acestui an.
Forța Spațială a estimat inițial că furnizorii de lansare din Culoarul 1 vor concura pentru cel puțin 30 de ordine de lucru pe o perioadă de cinci ani. Oficialii au stabilit un plafon de 5,6 miliarde de dolari pentru contractul din Culoarul 1 pentru a acoperi aceste 30 de misiuni. Forța Spațială a plafonat contractul din Culoarul 2 la 13,7 miliarde de dolari anul trecut, o sumă pe care oficialii au considerat-o suficientă pentru a acoperi aproximativ 54 de lansări estimate pentru achiziție până în 2029.
Dar lucrurile s-au schimbat rapid. În aprilie, Comandamentul Sistemelor Spațiale a declarat că a identificat 25 de misiuni suplimentare în Culoarul 2, pe lângă cele 54 incluse în contractul original cu doar un an înainte. Acum, Forța Spațială triplează valoarea maximă pentru contractul din Culoarul 1. Serviciul nu a spus câte misiuni suplimentare se așteaptă să comande în Culoarul 1 dincolo de estimarea inițială de 30.
Odată cu anunțul de vineri, valoarea maximă combinată a Culoarului 1 și Culoarului 2 a ajuns la peste 30 de miliarde de dolari, iar numărul este probabil să crească din nou. Oficialii Forței Spațiale nu au identificat public exact ce misiuni intenționează să adauge la fiecare dintre contractele NSSL. Dar există câteva programe evidente care conduc cererea în creștere de lansări a armatei.
Unul este atribuirea recentă de către Forța Spațială a unor contracte de miliarde de dolari către SpaceX pentru desfășurarea a numeroși sateliți pentru programele Rețeaua Spațială de Date și Indicatorul Țintă Mobil Aeropurtat ale Pentagonului. Constelațiile de sateliți SDN și AMTI vor oferi conectivitate globală și informații de țintire pentru forțele americane. Un altul este Golden Dome, scutul propus de apărare antirachetă al administrației Trump, despre care se așteaptă să includă un număr nespus de senzori de avertizare a rachetelor și interceptori spațiali.
Administrația Trump a solicitat 71,1 miliarde de dolari pentru Forța Spațială în anul fiscal 2027, față de aproximativ 40 de miliarde de dolari alocate pentru anul fiscal 2026. Camera