56억 달러로는 충분하지 않았던 모양이다. 지난 금요일 미 우주군이 발표한 소식에 따르면, 군 관계자들은 국가안보우주발사(NSSL) 계약의 최대 한도를 170억 달러로 3배 늘렸다.

우주군의 NSSL 3단계 계약 확대는 국방부가 군사 위성 발사 수요 증가를 시사함에 따라 이루어졌다. NSSL 프로그램은 우주군의 발사 프로그램을 관할하는 우주체계사령부가 개별 임무를 위해 발사 제공업체 풀에서 선택하여 군사 위성을 궤도에 올릴 수 있도록 설계되었다.

NSSL 프로그램은 두 부분으로 나뉜다. 1레인은 실험적 탑재체를 실은 중형 발사나 국방부의 감시 또는 데이터 중계 별자리용 위성을 실은 공동 탑재 임무 등 우주군의 위험 감수 성향이 높은 임무를 포함한다. 2레인은 정부의 가장 크고 비싼 정찰 위성이나 핵전쟁에서 생존하도록 설계된 방사선 경화 통신 위성 같은 고우선 전략 임무를 포함한다.

1레인은 우주군의 광범위한 인증 및 감독 없이 상업 발사 제공업체에 개방되어 있다. 이것이 국방부가 현재 170억 달러의 발사 조달 비용을 승인한 부분이다. 2레인 임무는 군의 긴 인증 검토를 거친 로켓으로만 발사할 수 있다. 현재 2레인 임무에 인증된 것은 SpaceX의 Falcon 9와 Falcon Heavy, 그리고 United Launch Alliance의 Vulcan 로켓뿐이다.

1레인 계약에 적격한 발사 회사는 더 많다. 우주체계사령부는 원래 2024년 NSSL 프로그램 3단계 라운드에서 1레인을 위해 SpaceX, ULA, Blue Origin을 선정했다. Rocket Lab, Stoke Space, 그리고 최근에는 Relativity Space와 Impulse Space가 1레인 임무를 놓고 경쟁하는 회사 명단에 추가되었다. 우주군은 매년 여러 1레인 임무에 대한 입찰 요청을 발행하고, 승자에게 개별 고정 가격 '작업 지시'를 할당한다. 현재까지 SpaceX가 1레인 작업 지시의 대부분을 차지했으며, Blue Origin은 올해 초 첫 번째 작업 지시를 수주했다.

우주군은 원래 1레인 발사 제공업체가 5년 동안 최소 30개의 작업 지시를 놓고 경쟁할 것으로 추정했다. 관계자들은 이 30개 임무를 충당하기 위해 1레인 계약에 56억 달러의 상한선을 설정했다. 우주군은 작년에 2레인 계약을 137억 달러로 제한했으며, 이는 2029년까지 조달 예정인 약 54회 발사를 충당하기에 충분하다고 생각했다.

그러나 상황이 급변했다. 4월, 우주체계사령부는 불과 1년 전 원래 계약에 포함된 54개 임무 외에 추가로 25개의 2레인 임무를 확인했다고 밝혔다. 이제 우주군은 1레인 계약의 최대 한도를 3배로 늘렸다. 서비스는 초기 추정치 30개를 넘어 1레인에서 얼마나 더 많은 임무를 주문할 것인지 밝히지 않았다.

금요일 발표로 1레인과 2레인의 결합 최대 한도는 300억 달러를 넘었으며, 이 숫자는 다시 오를 가능성이 높다. 우주군 관계자들은 각 NSSL 계약에 추가할 정확한 임무를 공개적으로 밝히지 않았다. 그러나 군의 발사 수요 증가를 주도하는 몇 가지 명백한 프로그램이 있다.

하나는 우주군이 최근 국방부의 우주 데이터 네트워크(SDN) 및 공중 이동 표적 지시(AMTI) 프로그램을 위한 수많은 위성 배치를 위해 SpaceX에 수십억 달러 규모의 계약을 수주한 것이다. SDN과 AMTI 위성 별자리는 미군에 글로벌 연결성과 표적 정보를 제공할 것이다. 또 다른 하나는 트럼프 행정부가 제안한 미사일 방어망인 골든 돔으로, 무수히 많은 우주 기반 미사일 경고 센서와 우주 기반 요격체를 포함할 것으로 예상된다.

트럼프 행정부는 2027 회계연도에 우주군에 711억 달러를 요청했으며, 이는 2026 회계연도에 할당된 약 400억 달러에서 증가한 것이다. 하원은...