लगता है कि 5.6 अरब डॉलर काफी नहीं थे। यह खबर शुक्रवार को अमेरिकी स्पेस फोर्स से आई, जब सैन्य अधिकारियों ने घोषणा की कि वे सेवा के नेशनल सिक्योरिटी स्पेस लॉन्च अनुबंधों में से एक के अधिकतम मूल्य को तीन गुना बढ़ाकर 17 अरब डॉलर कर रहे हैं।

स्पेस फोर्स के नेशनल सिक्योरिटी स्पेस लॉन्च (NSSL) चरण 3 अनुबंध का विस्तार तब हुआ है जब पेंटागन सैन्य उपग्रह प्रक्षेपणों की बढ़ती मांग का संकेत दे रहा है। NSSL कार्यक्रम स्पेस सिस्टम्स कमांड को, जो स्पेस फोर्स के लॉन्च कार्यक्रम की देखरेख करता है, व्यक्तिगत मिशनों के लिए लॉन्च प्रदाताओं के एक पूल से चयन करने की अनुमति देने के लिए स्थापित किया गया है ताकि सेना के उपग्रहों को कक्षा में पहुंचाया जा सके।

NSSL कार्यक्रम के दो भाग हैं। लेन 1 स्पेस फोर्स के अधिक जोखिम-सहिष्णु मिशनों को कवर करता है, जैसे प्रायोगिक पेलोड के साथ मध्यम-लिफ्ट लॉन्च या पेंटागन की निगरानी या डेटा रिले नक्षत्रों के लिए उपग्रह ले जाने वाले राइडशेयर मिशन। लेन 2 में उच्च-प्राथमिकता वाले रणनीतिक मिशन शामिल हैं, जैसे सरकार के सबसे बड़े और सबसे महंगे जासूसी उपग्रह, या विकिरण-कठोर संचार उपग्रह जो परमाणु युद्ध से बचने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।

लेन 1 वाणिज्यिक लॉन्च प्रदाताओं के लिए खुला है, जिसमें स्पेस फोर्स से व्यापक प्रमाणन और निरीक्षण की आवश्यकता नहीं है। यह वह हिस्सा है जिसे पेंटागन ने अब लॉन्च खरीद व्यय के लिए 17 अरब डॉलर का अधिकार दिया है। लेन 2 के मिशन केवल उन रॉकेटों पर लॉन्च किए जा सकते हैं जो सेना की लंबी प्रमाणन समीक्षाओं से गुजरते हैं। केवल SpaceX का Falcon 9 और Falcon Heavy, और United Launch Alliance का Vulcan रॉकेट लेन 2 मिशनों के लिए प्रमाणित हैं।

लेन 1 अनुबंधों के लिए अधिक लॉन्च कंपनियां योग्य हैं। स्पेस सिस्टम्स कमांड ने मूल रूप से 2024 में NSSL कार्यक्रम के चरण 3 दौर में लेन 1 के लिए SpaceX, ULA और Blue Origin का चयन किया था। Rocket Lab, Stoke Space, और हाल ही में, Relativity Space और Impulse Space को लेन 1 मिशनों को लॉन्च करने के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली कंपनियों की सूची में जोड़ा गया। स्पेस फोर्स हर साल कई लेन 1 मिशनों के लिए बोली का अनुरोध जारी करता है, और फिर विजेताओं को व्यक्तिगत निश्चित-मूल्य "टास्क ऑर्डर" प्रदान करता है। SpaceX ने अब तक लेन 1 टास्क ऑर्डर का शेर का हिस्सा जीता है, और Blue Origin ने इस साल की शुरुआत में अपना पहला जीता।

स्पेस फोर्स ने मूल रूप से अनुमान लगाया था कि लेन 1 लॉन्च प्रदाता पांच साल की अवधि में कम से कम 30 टास्क ऑर्डर के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। अधिकारियों ने इन 30 मिशनों को कवर करने के लिए लेन 1 अनुबंध पर 5.6 अरब डॉलर की सीमा निर्धारित की थी। स्पेस फोर्स ने पिछले साल लेन 2 अनुबंध को 13.7 अरब डॉलर पर सीमित किया था, एक संख्या जो अधिकारियों को लगा कि 2029 तक खरीद के लिए अनुमानित 54 प्रक्षेपणों को कवर करने के लिए पर्याप्त है।

लेकिन चीजें तेजी से बदल गई हैं। अप्रैल में, स्पेस सिस्टम्स कमांड ने कहा कि उसने मूल अनुबंध में शामिल 54 के अलावा 25 अतिरिक्त लेन 2 मिशनों की पहचान की है, जो सिर्फ एक साल पहले हुआ था। अब, स्पेस फोर्स लेन 1 अनुबंध के अधिकतम मूल्य को तीन गुना कर रहा है। सेवा ने यह नहीं बताया है कि वह प्रारंभिक अनुमान 30 से अधिक लेन 1 में कितने और मिशनों का आदेश देने की उम्मीद करता है।

शुक्रवार की घोषणा के साथ, लेन 1 और लेन 2 का संयुक्त अधिकतम मूल्य 30 अरब डॉलर से अधिक हो गया है, और संख्या फिर से बढ़ने की संभावना है। स्पेस फोर्स के अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से यह नहीं बताया है कि वे प्रत्येक NSSL अनुबंधों में वास्तव में कौन से मिशन जोड़ने की योजना बना रहे हैं। लेकिन सेना की बढ़ती लॉन्च मांग को चलाने वाले कुछ स्पष्ट कार्यक्रम हैं।

एक है स्पेस फोर्स का हाल ही में SpaceX को पेंटागन के स्पेस डेटा नेटवर्क और एयरबोर्न मूविंग टार्गेट इंडिकेटर कार्यक्रमों के लिए कई उपग्रहों की तैनाती के लिए बहु-अरब डॉलर के अनुबंध का पुरस्कार। SDN और AMTI उपग्रह नक्षत्र अमेरिकी बलों के लिए वैश्विक कनेक्टिविटी और लक्ष्यीकरण जानकारी प्रदान करेंगे। दूसरा है गोल्डन डोम, ट्रम्प प्रशासन का प्रस्तावित मिसाइल रक्षा कवच, जिसमें अंतरिक्ष-आधारित मिसाइल चेतावनी सेंसर और अंतरिक्ष-आधारित इंटरसेप्टर की असंख्य संख्या शामिल होने की उम्मीद है।

ट्रम्प प्रशासन ने वित्तीय वर्ष 2027 के लिए स्पेस फोर्स के लिए 71.1 अरब डॉलर का अनुरोध किया, जो वित्तीय वर्ष 2026 के लिए आवंटित लगभग 40 अरब डॉलर से अधिक है।