Görünüşe göre 5,6 milyar dolar yeterli değildi. ABD Uzay Kuvvetleri'nden Cuma günü gelen haber buydu: Askeri yetkililer, Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma sözleşmelerinden birinin azami değerini 17 milyar dolara üçe katladıklarını duyurdular.

Uzay Kuvvetleri'nin Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma (NSSL) 3. Aşama sözleşmesinin genişletilmesi, Pentagon'un askeri uydu fırlatmalarına olan talebin arttığının sinyalini vermesiyle geldi. NSSL programı, Uzay Kuvvetleri'nin fırlatma programını denetleyen Uzay Sistemleri Komutanlığı'nın, askeri uyduları yörüngeye yerleştirmek için bireysel görevler için bir havuzdan fırlatma sağlayıcıları seçmesine olanak tanıyacak şekilde kuruldu.

NSSL programının iki bölümü var. Şerit 1, Uzay Kuvvetleri'nin riske daha toleranslı görevlerini kapsıyor; örneğin deneysel yüklerle orta kaldırma fırlatmaları veya Pentagon'un gözetleme veya veri aktarma takımyıldızları için uydular taşıyan ortak fırlatma görevleri. Şerit 2, hükümetin en büyük ve en pahalı casus uyduları veya nükleer savaşta hayatta kalacak şekilde tasarlanmış radyasyona dayanıklı iletişim uyduları gibi daha yüksek öncelikli stratejik görevleri içeriyor.

Şerit 1, Uzay Kuvvetleri'nden kapsamlı sertifikasyon ve denetim gerektirmeden ticari fırlatma sağlayıcılarına açık. Pentagon'un şimdi 17 milyar dolarlık fırlatma tedarik harcamasına izin verdiği kısım burası. Şerit 2'deki görevler yalnızca ordunun uzun sertifikasyon incelemelerinden geçen roketlerle fırlatılabiliyor. Şerit 2 görevleri için yalnızca SpaceX'in Falcon 9 ve Falcon Heavy'si ile United Launch Alliance'ın Vulcan roketi sertifikalı.

Şerit 1 sözleşmeleri için daha fazla fırlatma şirketi kalifiye. Uzay Sistemleri Komutanlığı başlangıçta 2024'te NSSL programının 3. Aşama turunda Şerit 1 için SpaceX, ULA ve Blue Origin'i seçmişti. Rocket Lab, Stoke Space ve en son olarak Relativity Space ve Impulse Space, Şerit 1 görevleri için rekabet eden şirketler listesine eklendi. Uzay Kuvvetleri her yıl bir dizi Şerit 1 görevi için teklif talebi yayınlıyor ve ardından kazananlara bireysel sabit fiyatlı "iş emirleri" dağıtıyor. SpaceX bugüne kadar Şerit 1 iş emirlerinin aslan payını kazandı ve Blue Origin bu yılın başlarında ilkini kazandı.

Uzay Kuvvetleri başlangıçta Şerit 1 fırlatma sağlayıcılarının beş yıllık bir dönemde en az 30 iş emri için rekabet edeceğini tahmin etmişti. Yetkililer, bu 30 görevi kapsaması için Şerit 1 sözleşmesine 5,6 milyar dolarlık bir tavan koydu. Uzay Kuvvetleri geçen yıl Şerit 2 sözleşmesini 13,7 milyar dolarla sınırladı; yetkililer bu rakamın 2029'a kadar tedarik edilmesi öngörülen tahmini 54 fırlatmayı karşılamaya yeterli olduğunu düşünüyordu.

Ancak işler hızla değişti. Nisan ayında Uzay Sistemleri Komutanlığı, sadece bir yıl önceki orijinal sözleşmeye dahil edilen 54 görevin üzerinde 25 ek Şerit 2 görevi belirlediğini söyledi. Şimdi Uzay Kuvvetleri, Şerit 1 sözleşmesinin azami değerini üçe katlıyor. Hizmet, ilk tahmin olan 30'un ötesinde Şerit 1'de kaç görev daha sipariş etmeyi beklediğini söylemedi.

Cuma günkü duyuruyla, Şerit 1 ve Şerit 2'nin birleşik azami değeri 30 milyar doları aştı ve bu sayının tekrar yükselmesi muhtemel. Uzay Kuvvetleri yetkilileri, NSSL sözleşmelerinin her birine tam olarak hangi görevleri eklemeyi planladıklarını kamuya açıklamadı. Ancak ordunun artan fırlatma talebini yönlendiren birkaç bariz program var.

Bunlardan biri, Uzay Kuvvetleri'nin Pentagon'un Uzay Veri Ağı ve Havadaki Hareketli Hedef Belirleme programları için çok sayıda uydunun konuşlandırılması amacıyla SpaceX'e yakın zamanda verdiği milyarlarca dolarlık sözleşmeler. SDN ve AMTI uydu takımyıldızları, ABD kuvvetlerine küresel bağlantı ve hedefleme bilgisi sağlayacak. Bir diğeri ise Trump yönetiminin önerdiği füze savunma kalkanı Golden Dome; bunun sayısız uzay tabanlı füze uyarı sensörü ve uzay tabanlı önleyici içermesi bekleniyor.

Trump yönetimi, 2026 mali yılı için ayrılan yaklaşık 40 milyar dolardan 2027 mali yılı için Uzay Kuvvetleri'ne 71,1 milyar dolar talep etti. Temsilciler Meclisi