TAMPA, Florida – FCC i-a oferit SpaceX-ului lui Elon Musk echivalentul normativ al unei steluțe de aur și al unei sfori legate de deget: aprobarea de a cumpăra spectrul EchoStar pentru servicii direct-dispozitiv, dar numai dacă EchoStar pune deoparte 2,4 miliarde de dolari în escrow pentru a soluționa disputele legate de construcția abandonată a rețelei 5G.

Regulatorul a decis pe 12 mai că EchoStar poate vinde aproximativ 115 megaherți de spectru în tranzacții separate cu SpaceX și AT&T, în valoare totală de peste 40 de miliarde de dolari. Captura: EchoStar trebuie să creeze un cont escrow pentru a acoperi pretențiile partenerilor de infrastructură rămași cu sacul în mână după ce filiala sa Dish a renunțat la rețeaua terestră 5G în urma vânzărilor.

Companiile de turnuri și altele au depus plângeri de reglementare îndemnând FCC să se asigure că Dish își onorează obligațiile față de parteneri, cerând ca banii să fie plasați în escrow. EchoStar a susținut că o investigație a FCC privind dacă subutiliza spectrul a presat-o să vândă licențele și să abandoneze construcția, declanșând prevederi de „forță majoră” în anumite acorduri. Compania a menționat, de asemenea, că s-a înțeles deja cu sute de furnizori și a făcut plăți de sute de milioane.

„FCC a aplaudat continuu vânzările de spectru ale EchoStar către AT&T și SpaceX ca fiind tranzacții pro-competitive care servesc interesul public, și apreciem că FCC le-a aprobat astăzi,” a declarat un purtător de cuvânt al EchoStar. „Cu toate acestea, aceste aprobări vin cu o condiție de escrow involuntară fără precedent. Analizăm această cerință și evaluăm următorii pași.”

În timp ce aprobarea FCC elimină un obstacol major de reglementare în SUA pentru SpaceX, tranzacția se confruntă încă cu alte aprobări și este structurată să se închidă în etape. EchoStar a declarat recent că se așteaptă ca licențele să fie transferate complet în jurul datei de 30 noiembrie 2027, cu excepția cazului în care SpaceX alege să închidă mai devreme și să acopere costuri suplimentare legate de datorii.

Aprobarea condiționată vine la scurt timp după ce FCC a acordat AST SpaceMobile permisiunea de a furniza servicii direct-dispozitiv în SUA cu până la 248 de sateliți. FCC a confirmat, de asemenea, recent drepturile exclusive în anumite benzi de servicii mobile prin satelit, inclusiv spectrul pe care SpaceX îl achiziționează de la EchoStar.

„În lunile următoare, vom lua măsuri suplimentare pentru a ne asigura că companiile care doresc să inoveze în D2D au cadrul de reglementare și resursele spectrale potrivite,” a declarat președintele FCC, Brendan Carr.

Acordul SpaceX acoperă aproximativ 65 de megaherți de spectru la nivel național, inclusiv licențe AWS-4, H-block și AWS-3 nepereche, despre care FCC spune că promite „upgrade-uri generaționale” pentru serviciile D2D, „de la servicii bazate pe text la voce mobilă fiabilă și date.” EchoStar se așteaptă să primească aproximativ 22 de miliarde de dolari în total din tranzacție, inclusiv până la 11 miliarde de dolari în acțiuni SpaceX și aproximativ 2 miliarde de dolari în finanțare interimară pentru a acoperi plățile legate de datorii până cel puțin pe 30 noiembrie 2027.