TAMPA, Floryda – FCC przyznało SpaceX Elona Muska regulacyjny odpowiednik złotej gwiazdki i zawiązanego na palcu sznurka: zgodę na zakup spektrum EchoStar dla usług bezpośrednio-do-urządzenia, ale tylko pod warunkiem, że EchoStar odłoży 2,4 miliarda dolarów w escrow na rozstrzygnięcie sporów dotyczących porzuconej budowy sieci 5G.

Regulator orzekł 12 maja, że EchoStar może sprzedać około 115 megaherców spektrum w oddzielnych transakcjach z SpaceX i AT&T, łącznie wartych ponad 40 miliardów dolarów. Haczyk: EchoStar musi utworzyć konto escrow na pokrycie roszczeń partnerów infrastrukturalnych, którzy zostali z niczym po tym, jak jej spółka zależna Dish porzuciła naziemną sieć 5G po sprzedaży.

Firmy wieżowe i inni złożyli petycje regulacyjne, wzywając FCC do zapewnienia, że Dish wywiąże się ze zobowiązań wobec partnerów, żądając umieszczenia pieniędzy w escrow. EchoStar argumentowało, że dochodzenie FCC w sprawie niedostatecznego wykorzystania spektrum zmusiło je do sprzedaży licencji i porzucenia budowy, uruchamiając klauzule „siły wyższej” w niektórych umowach. Firma zauważyła również, że już rozliczyła się z setkami dostawców i dokonała płatności na setki milionów.

„FCC nieustannie chwaliło sprzedaż spektrum EchoStar do AT&T i SpaceX jako prokonkurencyjne transakcje służące interesowi publicznemu, i doceniamy, że FCC zatwierdziło je dzisiaj” – powiedział rzecznik EchoStar. „Jednak te zgody wiążą się z bezprecedensowym, przymusowym warunkiem escrow. Analizujemy to wymaganie i oceniamy kolejne kroki.”

Choć zgoda FCC usuwa główną przeszkodę regulacyjną w USA dla SpaceX, transakcja wciąż wymaga innych zatwierdzeń i jest strukturyzowana w fazach. EchoStar niedawno poinformowało, że spodziewa się pełnego przeniesienia licencji około 30 listopada 2027 r., chyba że SpaceX zdecyduje się na wcześniejsze zamknięcie i pokrycie dodatkowych kosztów związanych z długiem.

Warunkowa zgoda pojawia się wkrótce po tym, jak FCC zezwoliło AST SpaceMobile na świadczenie usług bezpośrednio-do-urządzenia w USA przy użyciu do 248 satelitów. FCC potwierdziło również niedawno wyłączne prawa w niektórych pasmach Mobile Satellite Service, w tym spektrum, które SpaceX nabywa od EchoStar.

„W nadchodzących miesiącach podejmiemy dodatkowe działania, aby zapewnić, że firmy chcące innowować w D2D mają ramy regulacyjne i zasoby spektrum, aby im sprostać” – powiedział przewodniczący FCC Brendan Carr.

Transakcja SpaceX obejmuje około 65 megaherców ogólnokrajowego spektrum, w tym AWS-4, H-block i niesparowane licencje AWS-3, które – jak stwierdziło FCC – obiecują „generacyjne ulepszenia” dla usług D2D, „od usług tekstowych po niezawodną mobilną komunikację głosową i dane”. EchoStar spodziewa się otrzymać z transakcji około 22 miliardów dolarów, w tym do 11 miliardów dolarów w akcjach SpaceX i około 2 miliardów dolarów w finansowaniu pomostowym na pokrycie płatności związanych z długiem co najmniej do 30 listopada 2027 r.