TAMPA, Florida – Die FCC hat Elon Musks SpaceX das regulatorische Äquivalent eines Goldsterns und eines Bindfadens um den Finger verliehen: Genehmigung zum Kauf von EchoStar-Spektrum für Direct-to-Device-Dienste, aber nur, wenn EchoStar 2,4 Milliarden Dollar treuhänderisch zurücklegt, um Streitigkeiten über seinen aufgegebenen 5G-Netzaufbau beizulegen.

Die Regulierungsbehörde entschied am 12. Mai, dass EchoStar etwa 115 Megahertz Spektrum in separaten Deals mit SpaceX und AT&T verkaufen kann, die zusammen mehr als 40 Milliarden Dollar wert sind. Der Haken: EchoStar muss ein Treuhandkonto einrichten, um Forderungen von Infrastrukturpartnern zu decken, die nach der Einstellung des terrestrischen 5G-Netzes durch die Dish-Tochter nach den Verkäufen auf dem Trockenen sitzen.

Turmgesellschaften und andere hatten regulatorische Eingaben eingereicht, in denen sie die FCC aufforderten, sicherzustellen, dass Dish seinen Verpflichtungen gegenüber Partnern nachkommt, und verlangten, dass Geld treuhänderisch hinterlegt wird. EchoStar argumentierte, dass eine FCC-Untersuchung, ob das Unternehmen das Spektrum nicht ausreichend nutze, es zum Verkauf von Lizenzen und zur Aufgabe des Aufbaus gedrängt habe, was „Force-Majeure“-Klauseln in bestimmten Vereinbarungen auslöse. Das Unternehmen wies auch darauf hin, dass es bereits mit Hunderten von Anbietern Vergleiche geschlossen und Zahlungen in Höhe von Hunderten Millionen Dollar geleistet habe.

„Die FCC hat EchoStars Spektrumsverkäufe an AT&T und SpaceX durchweg als wettbewerbsfördernde Transaktionen gelobt, die dem öffentlichen Interesse dienen, und wir schätzen, dass die FCC sie heute genehmigt hat“, sagte ein EchoStar-Sprecher. „Allerdings sind diese Genehmigungen mit einer beispiellosen unfreiwilligen Treuhandauflage verbunden. Wir analysieren diese Anforderung und prüfen die nächsten Schritte.“

Während die FCC-Genehmigung eine große regulatorische Hürde in den USA für SpaceX beseitigt, steht die Transaktion noch vor anderen Genehmigungen und ist so strukturiert, dass sie in Etappen abgeschlossen wird. EchoStar erklärte kürzlich, dass es erwartet, dass die Lizenzen um den 30. November 2027 vollständig übertragen werden, es sei denn, SpaceX entscheidet sich für einen früheren Abschluss und übernimmt zusätzliche schuldenbezogene Kosten.

Die bedingte Genehmigung erfolgt kurz nachdem die FCC AST SpaceMobile die Erlaubnis erteilt hat, Direct-to-Device-Dienste in den USA mit bis zu 248 Satelliten anzubieten. Die FCC bestätigte kürzlich auch exklusive Rechte in bestimmten Mobilfunk-Satellitendienst-Bändern, einschließlich des Spektrums, das SpaceX von EchoStar erwirbt.

„In den kommenden Monaten werden wir weitere Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Unternehmen, die in D2D innovieren wollen, über den regulatorischen Rahmen und die Spektrumsressourcen verfügen, die dazu passen“, sagte FCC-Vorsitzender Brendan Carr.

SpaceXs Deal umfasst etwa 65 Megahertz nationales Spektrum, einschließlich AWS-4, H-Block und ungepaarte AWS-3-Lizenzen, von denen die FCC sagt, dass sie „Generations-Upgrades“ für D2D-Dienste versprechen, „von textbasierten Diensten bis hin zu zuverlässiger mobiler Sprache und Daten“. EchoStar erwartet, aus dem Deal insgesamt rund 22 Milliarden Dollar zu erhalten, darunter bis zu 11 Milliarden Dollar in SpaceX-Aktien und rund 2 Milliarden Dollar in Zwischenfinanzierungen zur Deckung von Zahlungen im Zusammenhang mit Schulden bis mindestens zum 30. November 2027.