タンパ（フロリダ州）発 ― FCCは、イーロン・マスク氏のスペースXに対し、規制上の金賞と指に結んだ紐を同時に与えた。すなわち、端末直接接続サービス用にエコースターのスペクトラムを購入する承認を得たが、その条件として、エコースターが放棄した5Gネットワーク建設をめぐる紛争解決のために24億ドルをエスクローに積むことを求めたのだ。

規制当局は5月12日、エコースターがスペースXとAT&Tとの別々の取引で約115メガヘルツのスペクトラムを売却できると裁定した。総額は400億ドル超。落とし穴は、エコースターが、販売後に子会社ディッシュが地上5Gネットワークを放棄したことで宙に浮いたインフラパートナーからの請求をカバーするためのエスクロー口座を設定しなければならない点だ。

タワー会社などは、FCCに対し、ディッシュがパートナーへの義務を確実に果たすよう、資金をエスクローに預けるよう求める規制上の嘆願書を提出していた。エコースターは、FCCがスペクトラムの過少利用を調査したことで、ライセンスの売却と建設の放棄を余儀なくされ、特定の契約における「不可抗力」条項が発動されたと主張。また、すでに数百のベンダーと和解し、数億ドルの支払いを行ったと述べている。

「FCCは、エコースターのAT&TおよびスペースXへのスペクトラム売却を、競争促進的で公共の利益に資する取引として一貫して称賛しており、本日承認されたことに感謝します」とエコースターの広報担当者は述べた。「しかし、これらの承認には前例のない強制的なエスクロー条件が付されています。この要件を分析し、次のステップを検討しています。」

FCCの承認はスペースXにとって米国の主要な規制上のハードルをクリアするものだが、取引は依然として他の承認を必要とし、段階的にクローズする構造となっている。エコースターは最近、スペースXが早期にクローズして追加の債務関連費用を負担しない限り、ライセンスの完全な移転は2027年11月30日頃になると予想している。

条件付き承認は、FCCがASTスペースモバイルに対し、最大248基の衛星で米国での端末直接接続サービスを許可した直後に行われた。FCCはまた、スペースXがエコースターから取得するスペクトラムを含む特定の移動衛星サービス帯域における独占的権利を最近確認した。

「今後数ヶ月で、D2Dで革新を起こしたい企業がそれに見合った規制枠組みとスペクトラム資源を持てるよう、追加の措置を講じる予定です」とFCC委員長のブレンダン・カー氏は述べた。

スペースXの取引は、AWS-4、Hブロック、ペアリングなしのAWS-3ライセンスを含む約65メガヘルツの全国スペクトラムをカバーし、FCCはこれによりD2Dサービスが「テキストベースのサービスから信頼性の高いモバイル音声・データへ」と「世代交代」を遂げるとしている。エコースターは、この取引から総額約220億ドルを受け取る見込みで、その内訳は最大110億ドルのスペースX株式、および少なくとも2027年11月30日までの債務関連支払いをカバーする約20億ドルの暫定融資を含む。