تامبا، فلوريدا - منحت هيئة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لشركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك ما يعادل نجمة ذهبية وخيطًا مربوطًا حول الإصبع من الناحية التنظيمية: الموافقة على شراء طيف إيكوستار لخدمات الاتصال المباشر بالجهاز، ولكن فقط إذا خصصت إيكوستار 2.4 مليار دولار في صندوق ضمان لتسوية النزاعات حول بناء شبكة الجيل الخامس المهجورة.

وقضت الهيئة في 12 مايو بأن إيكوستار يمكنها بيع حوالي 115 ميغاهرتز من الطيف في صفقتين منفصلتين مع سبيس إكس وAT&T، بقيمة إجمالية تزيد عن 40 مليار دولار. المشكلة: يجب على إيكوستار إنشاء صندوق ضمان لتغطية مطالبات شركاء البنية التحتية الذين تركوا يحملون الحقيبة بعد أن ألغت شركتها التابعة ديش شبكة الجيل الخامس الأرضية بعد البيع.

وكانت شركات الأبراج وغيرها قد قدمت التماسات تنظيمية تحث فيها FCC على ضمان وفاء ديش بالتزاماتها تجاه الشركاء، مطالبين بوضع الأموال في صندوق ضمان. وجادلت إيكوستار بأن تحقيق FCC حول ما إذا كانت تستخدم الطيف بشكل ناقص ضغط عليها لبيع التراخيص والتخلي عن البناء، مما أدى إلى تفعيل بنود "القوة القاهرة" بموجب بعض الاتفاقيات. وأشارت الشركة أيضًا إلى أنها سوت بالفعل مع مئات البائعين وقدمت مئات الملايين من المدفوعات.

وقال متحدث باسم إيكوستار: "لقد أشادت FCC باستمرار بصفقات بيع الطيف لشركتي AT&T وسبيس إكس باعتبارها معاملات مؤيدة للمنافسة تخدم المصلحة العامة، ونحن نقدر موافقة FCC عليها اليوم. ومع ذلك، تأتي هذه الموافقات مع شرط صندوق ضمان غير طوعي غير مسبوق. نحن نحلل هذا المطلب ونقيم الخطوات التالية."

بينما تزيل موافقة FCC عقبة تنظيمية أمريكية رئيسية أمام سبيس إكس، لا تزال الصفقة تواجه موافقات أخرى ومنظمة للإغلاق على مراحل. قالت إيكوستار مؤخرًا إنها تتوقع نقل التراخيص بالكامل حوالي 30 نوفمبر 2027، ما لم تختر سبيس إكس الإغلاق مبكرًا وتغطية تكاليف إضافية متعلقة بالديون.

تأتي الموافقة المشروطة بعد وقت قصير من منح FCC لشركة AST SpaceMobile الإذن بتقديم خدمات الاتصال المباشر بالجهاز في الولايات المتحدة بما يصل إلى 248 قمرًا صناعيًا. كما أكدت FCC مؤخرًا حقوقًا حصرية في نطاقات معينة من خدمات الأقمار الصناعية المتنقلة، بما في ذلك الطيف الذي تستحوذ عليه سبيس إكس من إيكوستار.

وقال رئيس FCC بريندان كار: "في الأشهر المقبلة، سنتخذ إجراءات إضافية لضمان أن الشركات التي ترغب في الابتكار في مجال الاتصال المباشر بالجهاز لديها الإطار التنظيمي وموارد الطيف المناسبة."

تغطي صفقة سبيس إكس حوالي 65 ميغاهرتز من الطيف على مستوى البلاد، بما في ذلك تراخيص AWS-4 وH-block وAWS-3 غير المزدوجة، والتي قالت FCC إنها تعد بـ"ترقيات جيلية" لخدمات الاتصال المباشر بالجهاز، "من خدمات النص إلى الصوت والبيانات المتنقلة الموثوقة." تتوقع إيكوستار الحصول على حوالي 22 مليار دولار إجمالاً من الصفقة، بما في ذلك ما يصل إلى 11 مليار دولار من أسهم سبيس إكس وحوالي 2 مليار دولار من التمويل المؤقت لتغطية المدفوعات المتعلقة بالديون حتى 30 نوفمبر 2027 على الأقل.