China a intrat discret în afacerea restaurării mașinilor clasice, într-un mod care îi face pe entuziaști să întindă mâna atât după portofele, cât și după argumente filozofice. Într-un nou videoclip Hagerty, fotograful Larry Chen vizitează Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. în Baoying, China, unde muncitorii produc caroserii noi-nouțe pentru unele dintre cele mai iubite clasice ale lumii.

Fabrica produce caroserii și panouri pentru vehicule precum Toyota AE86, Datsun 240Z, Ford Bronco, Land Rover Defender și chiar un Ford Mustang din 1967. Potrivit lui Chen, caroseriile AE86 și 240Z pornesc de la aproximativ 9.500 de dolari, în timp ce noua caroserie Mustang costă aproximativ 16.000 de dolari. Asta e mai ieftin decât terapia pentru un colecționar cu mașina ruginită.

Ceea ce face operațiunea fascinantă este amploarea. Juncheng se ocupă de aproximativ 95% din proces în interiorul fabricii, de la scanarea mașinilor originale până la crearea matrițelor de ștanțare, presarea panourilor, vopsirea pieselor și asamblarea manuală a caroseriilor complete. Practic, fac ceea ce făceau fabricile originale, dar cu o protecție mai bună împotriva ruginii și fără decenii de neglijență.

Rezultatul ridică întrebări mari pentru cultura auto. Este acesta viitorul salvării mașinilor de entuziaști ruginite sau înlocuirea aproape a tot ce se poate estompează linia dintre restaurare și reproducere? Este problema Navei lui Tezeu, dar cu mai multă scanare 3D și mai puțini filozofi greci.

Procesul începe cu mașini originale nemodificate folosite ca referință. Juncheng dezasamblează o mașină bucată cu bucată, scanează 3D fiecare panou, apoi folosește un alt exemplar pentru a verifica dacă piesele nou ștanțate corespund dimensiunilor din fabrică. De acolo, compania creează matrițe masive de ștanțare folosind oțel prelucrat CNC sau forme turnate în nisip. Unele matrițe necesită zeci de ore de prelucrare și încă necesită o lustruire manuală atentă înainte de a putea produce panouri utilizabile.

Fiecare mașină necesită sute de matrițe. Chen notează că AE86 și 240Z folosesc fiecare peste 300 de matrițe doar pentru a crea o caroserie completă. Asta înseamnă multă prelucrare a metalului pentru o mașină care costa inițial mai puțin decât o Corolla second-hand.

Odată ce matrițele sunt gata, muncitorii șanțează panourile unul câte unul folosind prese mari. Spre deosebire de fabricile OEM moderne, unde roboții se ocupă de mare parte din asamblarea caroseriei, multe dintre caroseriile clasice ale Juncheng sunt încă sudate și finisate manual. Pentru că nimic nu spune „restaurare autentică” precum munca manuală într-o fabrică chineză.

Fabrica îmbunătățește, de asemenea, unele metode originale de fabricație. De exemplu, Chen notează că panourile AE86 sunt galvanizate și amorsate pentru a rezista la rugină, ceva de care caroseriile originale Toyota nu au beneficiat în același mod. Așadar, noile caroserii sunt de fapt mai bune decât cele originale, ceea ce este fie un triumf al producției moderne, fie o trădare a etosului mașinilor clasice, în funcție de cine întrebi.

Acest detaliu este important deoarece multe dintre aceste mașini nu au fost tratate ca obiecte de colecție când erau noi. Mașini precum AE86 și 240Z erau adesea conduse zilnic, modificate, avariate sau lăsate să ruginească cu mult înainte ca valorile să explodeze. Acum valorează mai mult decât casa ta și există o companie chineză gata să le reconstruiască de la zero.

Cea mai mare dezbatere nu este dacă aceste caroserii sunt impresionante. Este ce sunt ele de fapt odată finalizate. Juncheng spune că caroseriile sunt destinate restaurării și nu aplică însemnele producătorului. Totuși, întrebarea devine complicată atunci când cineva folosește VIN-ul de la o mașină originală avariată și construiește în jurul unei caroserii noi-nouțe. Această practică există deja în lumea restomod-urilor. Unele companii păstrează un firewall, o secțiune VIN sau alt component original pentru a menține o identitate legală atașată unui vehicul altfel puternic reconstruit.

În ciuda întrebărilor legale și filozofice, beneficiul practic este evident. Caroserii originale curate pentru mașini precum AE86, 240Z, Defender și Bronco timpuriu devin din ce în ce mai greu de găsit în fiecare an. Panourile de înlocuire ar putea ajuta la menținerea mașinilor reale pe șosea fără a-i forța pe proprietari să taie exemplare rare supraviețuitoare. Caroseriile complete le oferă, de asemenea, constructorilor o modalitate de a crea mașini de curse sau restomod-uri extreme fără a distruge