China ha entrado silenciosamente en el negocio de la restauración de autos clásicos de una manera que tiene a los entusiastas buscando tanto sus carteras como sus argumentos filosóficos. En un nuevo video de Hagerty, el fotógrafo Larry Chen visita Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. en Baoying, China, donde los trabajadores están produciendo carrocerías nuevas para algunos de los clásicos más queridos del mundo.

La fábrica construye carrocerías y paneles para vehículos como el Toyota AE86, Datsun 240Z, Ford Bronco, Land Rover Defender e incluso un Ford Mustang de 1967. Según Chen, las carrocerías del AE86 y 240Z comienzan alrededor de $9,500, mientras que el nuevo caparazón del Mustang cuesta unos $16,000. Es más barato que la terapia para un coleccionista oxidado.

Lo que hace fascinante la operación es la escala. Juncheng maneja aproximadamente el 95% del proceso internamente, desde escanear autos originales hasta crear matrices de estampado, prensar paneles, recubrir piezas y ensamblar carrocerías completas a mano. Básicamente están haciendo lo que hacían las fábricas originales, pero con mejor protección contra la oxidación y sin décadas de abandono.

El resultado plantea grandes preguntas para la cultura automotriz. ¿Es este el futuro para salvar autos de entusiastas oxidados, o reemplazar casi todo difumina la línea entre restauración y reproducción? Es el problema del barco de Teseo, pero con más escaneo 3D y menos filósofos griegos.

El proceso comienza con autos originales sin modificar utilizados como referencia. Juncheng desarma un auto pieza por pieza, escanea en 3D cada panel, luego usa otro ejemplo para verificar si los paneles recién estampados coinciden con las dimensiones de fábrica. A partir de ahí, la empresa crea enormes matrices de estampado utilizando acero mecanizado por CNC o formas de fundición en arena. Algunas matrices requieren docenas de horas de mecanizado y aún necesitan un cuidadoso pulido a mano antes de poder producir paneles utilizables.

Cada auto requiere cientos de matrices. Chen señala que el AE86 y el 240Z usan más de 300 matrices cada uno solo para crear una carrocería completa. Eso es mucho trabajo de metalistería para un auto que originalmente costaba menos que un Corolla usado.

Una vez que las matrices están completas, los trabajadores estampan los paneles uno por uno usando grandes prensas. A diferencia de las fábricas OEM modernas, donde los robots manejan gran parte del ensamblaje de la carrocería, muchos de los caparazones clásicos de Juncheng todavía se sueldan y terminan a mano. Porque nada dice "restauración auténtica" como el trabajo manual en una fábrica china.

La fábrica también mejora algunos métodos de fabricación originales. Por ejemplo, Chen señala que los paneles del AE86 están galvanizados y imprimados para ayudar a resistir la oxidación, algo que los caparazones originales de Toyota no tenían de la misma manera. Así que los nuevos caparazones son en realidad mejores que los originales, lo que es un triunfo de la fabricación moderna o una traición al espíritu del auto clásico, según a quién le preguntes.

Ese detalle es importante porque muchos de estos autos nunca fueron tratados como objetos de colección cuando eran nuevos. Autos como el AE86 y el 240Z a menudo se conducían a diario, se modificaban, chocaban o se dejaban oxidar mucho antes de que los valores explotaran. Ahora valen más que tu casa, y hay una empresa china lista para reconstruirlos desde cero.

El mayor debate no es si estas carrocerías son impresionantes. Es lo que realmente son una vez completadas. Juncheng dice que los caparazones están destinados a la restauración y no aplica insignias de fabricante. Aun así, la pregunta se complica cuando alguien usa el VIN de un auto original dañado y construye alrededor de un caparazón nuevo. Esa práctica ya existe en el mundo del restomod. Algunas empresas conservan un cortafuegos, sección del VIN u otro componente original para mantener una identidad legal adjunta a un vehículo por lo demás fuertemente reconstruido.

A pesar de las preguntas legales y filosóficas, el beneficio práctico es obvio. Los caparazones originales limpios para autos como el AE86, 240Z, Defender y Bronco temprano son cada vez más difíciles de encontrar cada año. Los paneles de reemplazo podrían ayudar a mantener autos reales en la carretera sin obligar a los propietarios a cortar sobrevivientes raros. Los caparazones completos también brindan a los constructores una forma de crear autos de carrera o restomods extremos sin destruir originales.